Les herbes sont déjà utilisées pour traiter des maladies dans de nombreuses cultures. Au Nigéria, comme dans d’autres pays africains et dans la plupart des régions d’Asie, les herbes médicinales sont largement utilisées pour traiter et prévenir diverses affections, dont le paludisme.
Un grand nombre de plantes médicinales sont utilisées pour traiter le paludisme au Nigeria. Ceci est courant dans la région sud du pays, où les forêts tropicales et un climat tropical humide créent des conditions idéales pour la transmission du paludisme tout au long de l’année.
L’un des nombreux groupes de remèdes à base de plantes utilisés au Nigéria est la décoction antipaludique communément appelée Agbo iba. En termes simples, Agbo-iba signifie médicament contre la fièvre. La composition, le mode de préparation et le dosage de ces décoctions antipaludiques varient d’un herboriste à l’autre.
Ces décoctions sont souvent polyherbales (contenant plus d’une herbe) et préparées dans de l’eau et parfois de l’alcool, qui sert de conservateur.
Comme indiqué pour les médicaments traditionnels utilisés dans d’autres pays, on ne sait pas quelle formule ou préparation d’Agbo-iba est la plus efficace au Nigeria.
Mais dans une étude visant à déterminer si une variété de plantes couramment utilisées pour traiter le paludisme à Benin City étaient capables de contrer les effets d’un parasite responsable du paludisme chez la souris, des chercheurs de l’Université de Lagos ont découvert que tous les mélanges à base de plantes, individuellement et en combinaison, a montré une capacité significative à tuer les germes du paludisme. C’était dans le Journal of Ethnopharmacology.
Le mélange polyherbal antipaludique se compose des écorces de tige de Mangifera indica (mangue), Azadirachta indica (neem) et Nauclea latifolia (pêche africaine), ainsi que des racines de Morinda lucida (soufre). Ces plantes auraient été utilisées pour le traitement de différentes maladies, dont le paludisme.
Les plantes médicinales ont été séchées à l’air à température ambiante et réduites en poudre grossière. La décoction de chaque composant a été préparée en faisant bouillir 100 grammes de matière pulvérisée dans un litre d’eau distillée pendant une journée.
Pour la pêche africaine, 50 grammes d’écorce de tige et de racine ont été utilisés. Le mélange de polyherbes antipaludiques a été préparé en faisant bouillir dans quatre litres d’eau des quantités égales de ces trois herbes et a été administré à des souris infectées par le parasite Plasmodium berghei.
Les animaux ont été regroupés et dosés pour examiner trois réponses possibles : prévenir, supprimer et guérir les effets du mélange de polyherbes. Il a été comparé à la dihydroartémisinine-pipéraquine et à la pyronaridine-artésunate, les antipaludéens standards. La prévention et la suppression impliquent toutes deux la destruction du parasite du paludisme. Cure signifie que les mélanges à base de plantes éliminent les parasites.
L’étude a rapporté que toutes les préparations de mélange ont donné des résultats antipaludiques prometteurs dans les trois enquêtes.
Dans le test prophylactique (prévention), les décoctions à base de plantes ont démontré une capacité significative à supprimer les germes du paludisme. Chez les animaux, toutes les décoctions à base de plantes ont montré des activités chimiosuppressives. Ils ont significativement réduit la charge parasitaire 24 heures après l’administration jusqu’à la fin du traitement – quatre à sept jours.
Cependant, l’activité suppressive de la pêche africaine était la plus élevée. La capacité de Neem à supprimer les germes du paludisme était comparable à celle des médicaments antipaludiques standard.
Toutes les décoctions à base de plantes étaient également actives dans le test curatif. Ils ont considérablement réduit la charge parasitaire dès le deuxième jour de traitement.
À la fin du traitement, aucune des décoctions n’avait complètement éliminé les parasites, mais elles ont toutes produit une élimination substantielle. Cela montre leur utilité potentielle contre une infection palustre établie.
A la fin du traitement, la dihydroartémisinine-pipéraquine a permis une clairance totale (100%) du germe du paludisme. L’artésunate de pyronaridine, le neem, la mangue, le soufre, le mélange de polyherbes antipaludiques et la pêche africaine ont donné une clairance des germes du paludisme de 99,5 %, 93,6 %, 93,3 %, 91,9 %, 85,1 %, 82,5 % et 72 %, respectivement.
Une réduction significative de la quantité de parasite du paludisme dans le sang a été observée à partir du deuxième jour de traitement et quotidiennement pendant les cinq jours de traitement pour chacune des décoctions.
Selon les chercheurs, les activités suppressives et curatives démontrées pourraient se faire par un renforcement indirect du système immunitaire, comme en témoigne la diminution quotidienne du niveau de parasite du paludisme chez les animaux qui ont reçu la décoction.
De plus, leur activité prophylactique serait due à l’inhibition de la prolifération des parasites du paludisme et à la modulation des membranes des globules rouges pour empêcher l’invasion des parasites.
Ils ont déclaré que la décoction des plantes individuelles ou la combinaison pourrait être utile pour supprimer le paludisme à ses débuts et que, par conséquent, toutes les décoctions pourraient être considérées comme des candidats antipaludiques actifs pour aider à l’éradication des parasites du paludisme.
« Le mélange de polyherbes antipaludiques a produit des activités plus importantes que ses plantes constituantes individuelles dans les modèles suppressifs et prophylactiques, ce qui suggère que la combinaison a produit des effets synergiques ou additifs. Cela pourrait servir de base scientifique à l’utilisation traditionnelle de ces plantes comme thérapie combinée contre le paludisme.
« Cette étude fournit des preuves à l’appui de l’idée que l’utilisation de médicaments à base de plantes standardisés pourrait être une approche complémentaire valable pour la lutte contre le paludisme, à condition que la sécurité et l’efficacité de ces formulations soient cliniquement validées », a-t-il déclaré.
