ABIKE Dabiri s’est fait un nom pour la première fois comme l’une des étoiles brillantes du journalisme audiovisuel dans les années 1990 avec NTA Network Service.
Son talent pour donner vie à ce qui autrement aurait pu passer pour des reportages indescriptibles a rendu ses histoires sur Newsline, le programme populaire du dimanche soir à angle humain sur NTA, inoubliables. Elle est naturellement devenue le choix pour prendre la relève en tant que présentatrice du programme après le départ de l’effervescent Frank Olize.
Abike avait un cœur pour les gens ; son fort sens de l’empathie était évident dans les histoires qu’elle racontait. Elle avait une passion pour les plus défavorisés et elle l’a démontré non seulement dans les histoires qu’elle a portées sur nos écrans, mais aussi dans les interventions humanitaires qu’elle a défendues.
Ce n’était pas seulement une question d’histoires, mais aussi de la façon dont elle les racontait. Son accouchement n’a laissé aucun doute sur la gentillesse de son cœur et l’authenticité de son lien avec les personnes dont elle a partagé les histoires.
Elle a tourné son cœur vers les sujets de ses histoires, souvent des gens « ordinaires », laissant les téléspectateurs émotionnellement empêtrés et assoiffés de plus.
À l’époque, je commençais tout juste à faire mes armes dans le journalisme audiovisuel et elle faisait partie des personnes auxquelles je prêtais une attention particulière et que j’admirais.
Même si j’ai fini par me retirer de la profession quelques années plus tard, je ne me suis jamais complètement désengagé de l’industrie. Peu de temps après, j’étais de retour, travaillant au noir en tant que producteur du spectacle MEE & YOU pour MEE Mofe-Damijo, tout en occupant un emploi à temps plein dans une banque.
C’est au cours de la production de cette émission télévisée que nos chemins se sont formellement croisés. Elle venait tout juste de lancer l’histoire du « bébé miracle », un récit intrigant qui allait captiver l’imagination de la nation pendant près d’une décennie. C’était une histoire qui définirait sa brillante carrière de journaliste audiovisuelle et consoliderait sa place dans l’histoire du journalisme au Nigeria.
C’était l’histoire de Mama Wuraola Abayomi, 65 ans, qui affirmait avoir miraculeusement donné naissance à un bébé. Lorsque cette histoire a éclaté, elle a fait remuer les langues, y compris celles du Conseil médical et dentaire nigérian (NMDC).
Je me souviens avoir accompagné Abike Dabiri, accompagné de responsables du NMDC dirigés par le Dr Nwokoro, au domicile de maman à Ojota, où les médecins ont procédé à un examen qui n’a pas suggéré que maman aurait pu être la mère biologique du bébé.
Mais maman a insisté sur le fait qu’elle était la mère, même lorsqu’elle est apparue dans notre émission aux côtés de la propriétaire de la clinique, Mme Esther Kobari, et qu’elle a été interrogée par les médecins présents.
L’histoire est finalement devenue une saga à part entière, avec trois femmes, Mama, Folashade Adeyemi et Kikelomo Obikoya, revendiquant toutes le « bébé miracle ». Il a fallu des années et une expertise médico-légale pour que l’affaire soit résolue : le bébé s’est avéré appartenir à Kikelomo. Mme Kobari s’est ensuite retrouvée en prison.
Pour Abike Dabiri, ce n’était pas seulement une histoire qui durait des années ; c’était un engagement de toute une vie envers l’enfant pris dans la saga. Elle a assumé la responsabilité personnelle de l’éducation de Mary, le « bébé miracle », et l’a accompagnée jusqu’à l’obtention de son diplôme.
Il n’était donc pas surprenant de voir Abike Dabiri se lancer en politique, étant donné la facilité avec laquelle elle communiquait avec les gens de la base. Élue pour trois mandats à la Chambre des représentants, elle s’est illustrée en tant que présidente de la commission de l’information et porte-parole de la Chambre. Ce fut donc une surprise lorsqu’elle fut ensuite affectée à la commission des affaires de la diaspora ; à l’époque, une affectation qui ressemblait plutôt à un voyage en Sibérie.
Mais Abike Dabiri faisait de la limonade avec les citrons qu’on lui tendait. Elle mérite d’être félicitée pour avoir, à elle seule, amené les affaires de la diaspora dans la conscience nationale. Peut-être en raison de son parcours à la Chambre, elle a été nommée en 2015 par le président Buhari au poste d’assistante spéciale principale chargée des affaires étrangères et de la diaspora, et en 2019 au poste de président-directeur général de la Commission des Nigérians de la diaspora.
La passion et le dévouement dont elle a fait preuve dans le cadre de cette mission étaient tels que beaucoup ont supposé à tort qu’elle était ministre des Affaires étrangères, lui confiant souvent des responsabilités qui n’étaient pas directement les siennes.
Dans de nombreux cas, elle s’est montrée à la hauteur, assumant un mandat élargi au mieux de ses capacités, malgré les inévitables limites et défis liés à ce rôle. Elle a souvent fait face aux critiques de personnes ayant une compréhension limitée des affaires étrangères et de son mandat, mais elle a largement accepté la pression sans se gêner, répondant parfois aux détracteurs qui soutiennent que les fonctionnaires ne devraient pas répondre aux critiques.
Pour celle qui œuvre dans l’espace public depuis si longtemps, c’est tout à son honneur d’avoir réussi à garder son sang-froid et sa concentration, en s’acquittant des différentes missions qui lui ont été confiées.
Il est intéressant de noter que beaucoup de ceux qui la trollent sur les réseaux sociaux ne savent presque rien de son parcours et de son parcours, leur cadre de référence étant souvent limité à l’ère post-2015. Pourtant, à tous points de vue, le bilan d’Abike Dabiri en tant que journaliste, homme politique et fonctionnaire a été exemplaire.
Comme je l’ai toujours soutenu, les médias ne célèbrent pas assez leur propre histoire, peut-être la raison pour laquelle il n’y a pas assez d’espace public autour de son histoire pour éclairer les cyniques du nouvel âge.
Il est donc gratifiant que l’Université Afe Babalola ait jugé bon d’honorer l’hon. Abike Dabiri-Erewa avec un Docteur en Lettres, D.Lit (Honoris Causa).
Honneur bien mérité.
•Olorunfemi écrit depuis Lagos.
