DODOMA : L’unité NATIONALE, la discipline militaire et le leadership de feu Mwalimu Julius Nyerere ont été les forces décisives derrière la victoire de la Tanzanie dans la guerre de Kagera de 1978-79, ont déclaré des vétérans qui ont combattu sur la ligne de front à l’occasion de la Journée des héros nationaux.
S’exprimant dans des entretiens séparés avec le ‘Journal Afrique’ lors des commémorations de la Journée nationale des héros samedi à Dodoma, le général de brigade à la retraite Wilfred Kabunda et la générale de brigade à la retraite Mary Hiki ont déclaré que le triomphe du pays sur les forces d’invasion de l’ancien dirigeant ougandais Idi Amin a été rendu possible par le patriotisme, le sacrifice collectif et une armée disciplinée.
Le général de brigade (à la retraite) Kabunda, qui a servi dans l’unité commando d’élite pendant la guerre, a déclaré qu’une formation militaire rigoureuse préparait les soldats à la mission difficile qui les attend.
« Lorsque nous sommes entrés en guerre, la Brigade 208 avait déjà effectué des exercices militaires au niveau de la brigade. Cet entraînement collectif nous a donné confiance et a renforcé notre capacité à combattre comme une seule force », se souvient-il.
Il a déclaré que la formation avait été rapidement mise à l’épreuve après la déclaration de guerre du président Nyerere suite à l’occupation d’une partie de la région de Kagera par les forces d’Idi Amin. Il était stationné à Zanzibar lorsque les ordres sont arrivés pour son déploiement.
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« Un avion a été envoyé pour nous chercher à Zanzibar et nous nous sommes envolés directement vers Kagera », a-t-il déclaré.
À son arrivée, il s’est présenté au quartier général de la brigade sous les ordres du général Tumainieli Kiwelu à Nyakibimbili, où les troupes étaient mobilisées pour la contre-offensive.
Le général de brigade (à la retraite) Kabunda a rappelé qu’après que les forces d’Idi Amin ont détruit le pont de Kagera dans le but de couper la communication avec la zone occupée, les commandos ont reçu l’ordre de traverser la rivière Kagera et de recueillir des renseignements avant l’attaque.
« Notre commandant nous a ordonné de traverser la rivière Kagera, de recueillir des renseignements sur les positions, les forces et les activités de l’ennemi avant de lancer la contre-offensive », a-t-il déclaré.
Alors que les ingénieurs militaires n’étaient pas encore arrivés, les commandos ont traversé la rivière à l’aide de canoës civils, laissant un soldat derrière chaque opérateur de canot pendant que les équipes de reconnaissance filtrait les positions ennemies.
« Nous avons mené à bien la mission. Une fois les informations recueillies, les unités d’artillerie ont ouvert le feu et les commandos ont lancé l’assaut. L’ennemi s’est retiré jusqu’à Mutukula », a-t-il déclaré.
Le général de brigade (à la retraite) Kabunda a déclaré que l’opération réussie a permis aux ingénieurs militaires de reconstruire le pont détruit et de rétablir les liaisons de transport et de communication vitales avant la poursuite de l’offensive. Près de cinq décennies plus tard, le général de brigade (à la retraite) Kabunda a déclaré que la victoire avait été assurée non seulement sur le champ de bataille, mais également grâce à la solidarité nationale.
« Tous les Tanzaniens ont soutenu la guerre. Les gens se sont portés volontaires de différentes manières et cette mobilisation nationale a grandement remonté le moral de nos soldats », a-t-il déclaré.
Le général de brigade (à la retraite) Hiki a fait écho à ces sentiments, affirmant que l’unité nationale et le patriotisme ont inspiré les citoyens à soutenir l’effort de guerre à travers le pays.
« Lorsque Mwalimu Nyerere a déclaré la guerre, les Tanzaniens ont répondu avec tout ce qu’ils avaient. Certains ont fait don de bétail tandis que d’autres ont fourni des bus, des camions et d’autres véhicules. L’armée n’aurait pas pu combattre seule », a-t-elle déclaré.
Elle a décrit l’unité, le patriotisme et la discipline comme les piliers qui ont mené la Tanzanie à la victoire.
« La plus grande force dont nous disposions était l’unité des Tanzaniens. Nos soldats étaient disciplinés et déterminés à défendre leur pays. C’est ce qui a vaincu l’ennemi », a-t-elle déclaré.
Le général de brigade (à la retraite) Hiki se souvient avoir été la seule femme sélectionnée dans le premier groupe déployé pour les exercices de brigade à Arusha peu avant le conflit.
En tant qu’opératrice de communications militaires, elle est restée sur la ligne de front, s’appuyant entièrement sur les communications radio pendant que les troupes avançaient à travers Mutukula et en Ouganda avant d’être redéployées plus tard parce qu’elle était la seule femme dans la zone opérationnelle. Elle se souvient très bien de l’accueil chaleureux que les soldats ont reçu après la guerre.
« A notre retour, Mwalimu Julius Nyerere nous a personnellement reçus. Ce fut une célébration mémorable et les Tanzaniens étaient ravis de la victoire », a-t-elle déclaré.
Les anciens combattants ont exhorté les jeunes Tanzaniens à sauvegarder la paix, l’unité et le patriotisme qui ont assuré la victoire dans la guerre de Kagera, affirmant que ces valeurs restent aussi vitales aujourd’hui qu’elles l’étaient sur le champ de bataille il y a près de cinquante ans.
