Les habitants de la communauté agraire d’Aponmu, dans la zone de gouvernement local d’Akure Sud, dans l’État d’Ondo, ont organisé lundi une manifestation pacifique contre l’invasion et la destruction présumées de leurs terres agricoles par des accapareurs présumés de terres.
Les manifestants, principalement des agriculteurs, des jeunes et des femmes, ont défilé à travers la communauté en brandissant des pancartes avec des inscriptions telles que « Arrêtez de détruire nos terres agricoles », « Des personnes puissantes ont pris le contrôle de nos plantations de cacao », « Aponmu n’est pas à vendre », « Monsieur le gouverneur, s’il vous plaît, sauvez nos âmes, nous souffrons des mains des accapareurs de terres » et « Nous disons non à l’accaparement des terres », avant de se diriger vers le bureau du gouverneur.
Ils ont accusé les envahisseurs de s’être emparés illégalement de leurs terres ancestrales et de détruire des cultures vivrières et commerciales valant des millions de naira, mettant ainsi en péril leurs moyens de subsistance.
Les manifestants ont révélé qu’une lettre Save Our Soul avait été écrite et envoyée au gouverneur de l’État, Lucky Aiyedatiwa, pour l’informer de l’effondrement imminent de l’ordre public dans la région.
Les manifestants, menés par le pasteur Tope Akinkuade, qui a parlé en leur nom, ont déclaré que les activités des accapareurs de terres constituaient une menace sérieuse à la paix et à la sécurité de la communauté d’Aponmu, ajoutant que les envahisseurs affirmaient travailler pour des personnalités influentes dans l’État.
Selon lui, plusieurs hectares de cultures vivrières et de rente, notamment de manioc, de cacao et de palmier à huile, ont été détruits par des bulldozers qui auraient été amenés par les accapareurs de terres.
Akinkuade a déclaré que la communauté avait enduré des années d’intimidation et d’attaques violentes de la part d’individus prétendant agir sous l’autorité d’une institution traditionnelle.
Les manifestants ont exhorté le gouverneur Aiyedatiwa à se pencher sur la question et à protéger les droits des véritables propriétaires fonciers, avertissant qu’un nouvel empiétement pourrait conduire à une rupture de la paix dans la communauté.
« Nous sommes un peuple épris de paix et notre survie dépend de ces terres agricoles. Il est regrettable que certaines personnes viennent maintenant avec des agents de sécurité pour s’emparer de force de nos terres.
« L’invasion et la destruction continues de nos fermes peuvent perturber la paix dans cette région. Nous avons patienté trop longtemps, mais notre patience est mise à l’épreuve. Nous appelons le gouvernement de l’État à intervenir avant que la situation ne devienne incontrôlable.
« Ces gens viennent généralement de manière guerrière, armés d’armes. Ils s’emparent des plantations de cacao, les nettoient et les vendent en toute impunité. Ceux qui résistent sont souvent arrêtés ou intimidés pour les réduire au silence. »
Il a déploré que plusieurs agriculteurs aient été harcelés, arrêtés et détenus injustement après avoir résisté aux envahisseurs, tandis que certains avaient tout perdu et que d’autres vivaient désormais dans une peur constante.
Il a cité des incidents passés, notamment l’assassinat du leader communautaire Emmanuel Ogboriefon et la destruction des plantations de cacao appartenant à Charles Akinrolayo, qui a également été arrêté après avoir protesté contre l’invasion de ses terres.
« La culture du cacao est l’élément vital de l’économie de l’État d’Ondo et un contributeur clé au PIB du Nigeria, mais aujourd’hui, des millions de cacaoyers sont détruits, des familles meurent de faim et l’État perd des revenus parce que quelques individus puissants ont choisi l’avidité plutôt que l’humanité.
Il a noté que même si le gouvernement de l’État était intervenu une fois pour mettre un terme aux attaques, la situation s’est de nouveau envenimée à la mi-octobre lorsque des géomètres et des engins de terrassement, escortés par des policiers armés, sont revenus pour nettoyer davantage de fermes.
« Les bulldozers sont revenus en octobre, gardés par des policiers. Lorsque les villageois les ont affrontés, les policiers se sont brièvement retirés, pour revenir plus tard, affirmant qu’ils agissaient sous une certaine autorité », a-t-il déclaré.
S’exprimant au nom du gouvernement de l’État, le conseiller spécial du gouverneur pour les questions syndicales, Bola Taiwo, qui s’est occupé des manifestants, a appelé au calme et a assuré aux agriculteurs en colère que le gouvernement examinerait leurs doléances.
Taiwo leur a conseillé de transmettre leurs plaintes aux autorités compétentes, s’engageant que le gouverneur Aiyedatiwa veillerait à une résolution pacifique et juste du conflit persistant.
Il a félicité les agriculteurs pour leur conduite pacifique et a réaffirmé l’engagement du gouvernement à protéger les vies, les biens et les investissements dans tout l’État.
Pendant ce temps, les manifestants se sont engagés à poursuivre leurs manifestations pacifiques jusqu’à ce que le gouvernement de l’État réponde à leurs revendications et rétablisse la paix dans la communauté.
