La semaine dernière, nous avons entamé une conversation sincère sur la santé mentale de nos enfants et sur la facilité avec laquelle nous oublions leurs émotions, leurs peurs et leurs luttes silencieuses dans un monde qui exige tant d'eux. Nous avons exploré comment la confiance, l'empathie et la résilience ne naissent pas de la ténacité mais de la sécurité émotionnelle, du fait que les enfants savent qu'ils sont vus, entendus et aimés.
Aujourd’hui, nous ramenons cette conversation à la maison, là où elle commence véritablement : la famille.
Élever des esprits résilients n’est pas un effort ponctuel mais un voyage continu de prise de conscience et d’ajustement. Être parent est à la fois beau et humiliant, car il reflète souvent les parties de nous-mêmes qui ont encore besoin de guérison. La vérité est que beaucoup d’entre nous apprennent au fur et à mesure, faisant de notre mieux avec ce que nous savons. Mais à mesure que nous comprenons mieux, nous devons aussi faire mieux.
Nous vivons dans une société où de nombreux parents africains croient que la discipline doit faire mal pour être efficace. Nous avons été élevés avec des phrases telles que « épargnez la verge et gâtez l’enfant » et « J’ai été battu et tout s’est bien passé ». Mais la vérité est que tout le monde ne s’est pas bien passé. Certains sont devenus craintifs, émotionnellement distants ou constamment motivés par le besoin d’approbation. Certains d’entre nous luttent encore contre les voix de notre enfance, des voix qui disaient que nous n’étions jamais assez.
De nombreux enfants grandissent aujourd’hui dans le cadre des mêmes schémas émotionnels dont nous avons hérité, où la correction s’effectue sans conversation et où la peur remplace la confiance. On crie, on compare, on ridiculise, tout cela au nom de la « formation ». On oublie que les mots blessent plus profondément que les fouets et que les bleus émotionnels ne s’estompent pas comme ceux sur la peau.
Nous devons faire mieux parce que les temps ont changé. Cette génération d’enfants est exposée à un monde bien au-delà des quatre murs de leur foyer. Lorsqu’un enfant se sent ignoré ou mal-aimé, il ne souffre plus tranquillement ; ils trouvent du réconfort ailleurs. Malheureusement, ce réconfort peut prendre des formes dangereuses telles que la drogue, la pression des pairs, les sectes ou les espaces en ligne offrant une fausse validation. Quand nous fermons nos oreilles à la maison, quelqu’un d’autre ouvre les siennes à l’extérieur. Et tout le monde n’a pas de bonnes intentions.
Après le dernier épisode, une lectrice m'a partagé son expérience de la façon dont sa mère l'enfermait dehors dans le noir et lui faisait pleuvoir des malédictions et des abus jusqu'à ce que les voisins l'entendent pleurer et viennent supplier la mère. Elle a dit que sa mère lui dirait littéralement qu'elle ne pourrait jamais arriver à quoi que ce soit, même en présence de ses frères et sœurs, et a dit un jour que sa grossesse aurait dû survenir sous forme de menstruation. Ces mots durs, a-t-elle dit, ont continué à revenir dans son esprit longtemps après avoir quitté la maison après ses études secondaires.
Elle a raconté que ses parents n’ont jamais financé ses études parce qu’ils pensaient qu’elle était un échec. Lorsqu'elle a obtenu son premier emploi pour récolter des fonds pour son WAEC, elle a dit qu'elle avait tellement peur de travailler parce qu'elle pensait qu'elle n'était pas assez bonne. Mais Dieu l’a si bien fait que son employeur a remarqué son honnêteté et son travail acharné. C’est ce même homme qui a ensuite parrainé ses études universitaires dans l’une des meilleures universités privées du Nigeria. Aujourd’hui, elle dit qu’elle est celle qui a le plus de succès dans sa famille. Elle a ajouté qu’il lui a fallu de nombreuses années pour guérir et trouver la force de pardonner à ses parents.
Maintenant, permettez-moi d'adresser ce message en particulier aux mères africaines, l'épine dorsale de nombreux foyers, mais souvent la source de profondes cicatrices émotionnelles sans même m'en rendre compte. De nombreuses femmes africaines ont elles-mêmes grandi dans des environnements difficiles où l’amour s’exprimait par la peur, les cris ou la punition, et elles ont simplement continué le modèle qu’elles connaissaient. Mais nous devons briser ce cycle. Notre culture a trop longtemps glorifié « l'amour dur », oubliant que l'amour sans tendresse peut détruire l'esprit d'un enfant. Les mères africaines ont une grande influence dans le façonnement du monde émotionnel de leurs enfants, et ce pouvoir s’accompagne d’une responsabilité sacrée de guérir, de désapprendre et d’aimer différemment.
Il est vrai que certains enfants provoquent à cause de leurs actes, mais nous ne devrions pas répondre par des mesures sévères qui les éloigneraient complètement. Si nous le faisons, nous risquons de perdre complètement l’enfant et les choses pourraient devenir incontrôlables.
En tant que parents, nous avons besoin de sagesse pour faire face à des comportements difficiles. Laissez les bons comportements être récompensés pour les motiver davantage, et laissez les comportements inacceptables avoir des conséquences, mais pas d'une manière qui nous ferait perdre l'enfant. La discipline doit être corrective et non destructrice.
Il est temps que nous commencions à être parents avec conscience, et pas seulement avec autorité. Guider sans honte. A corriger sans écraser. Aimer sans blesser. Être parent à cet âge nécessite une intelligence émotionnelle. Il faut de la sensibilité pour remarquer quand le rire d'un enfant cache la douleur, quand une baisse de performance est un appel à l'attention et quand le silence n'est pas une obéissance mais une tristesse.
Le but n’est pas d’élever des enfants durs qui ne ressentent rien, mais des enfants sages qui peuvent ressentir profondément tout en restant forts. La vraie force vient de la stabilité émotionnelle et non de la répression. Cela vient du fait de savoir que vous êtes aimé même lorsque vous échouez. Cela vient de parents qui peuvent dire « Je suis désolé » lorsqu'ils ont tort, car ce simple acte enseigne l'humilité, l'empathie et la confiance.
Dans le monde d’aujourd’hui, nos enfants n’ont pas seulement besoin de nourriture, de vêtements et d’éducation ; ils ont besoin de sécurité émotionnelle. Ils ont besoin de foyers où leurs opinions sont valorisées, où leurs larmes ne sont pas rejetées et où la discipline s'accompagne d'explications et non d'humiliation. Ils ont besoin de parents accessibles et non intimidants.
Chaque enfant mérite de grandir émotionnellement pleinement, et chaque parent mérite la sagesse nécessaire pour rendre cela possible. Nous devons élever une génération qui soit non seulement forte, mais aussi émotionnellement saine, compatissante et sage.
Que ceci soit notre rappel collectif : l’amour ne devrait jamais faire de mal, même lorsqu’il discipline. La force ne doit jamais faire taire, même lorsqu’elle enseigne. Si nous pouvons élever des enfants qui sont à la fois confiants et gentils, résilients et empathiques, alors nous leur avons donné non seulement une enfance, mais aussi une base pour la santé mentale et le bonheur.
