« À ce jour, les efforts combinés de la NEMA, de l'Agence de gestion des urgences de l'État de Kogi et de la Croix-Rouge ont permis de retrouver 54 corps. Malheureusement, il n’y avait pas de manifeste pour le bateau, ce qui rend difficile la confirmation du nombre exact de passagers. Le voyage s’est déroulé de nuit et aucun des passagers n’avait de gilet de sauvetage. Le chef des opérations de l'Agence nationale de gestion des urgences (NEMA) dans l'État de Kogi, Justin Uwazuruonye, a déclaré samedi ce qui précède aux journalistes. Il parlait de l'accident de bateau survenu vendredi dernier, impliquant environ 200 femmes et ouvriers.
Un poète populaire dit : « Le chevreau a fui les abatteurs/ Il s'est réfugié parmi les bouchers./ Le couscous a fui ceux qui l'arrosaient de sauce,/ Il s'est réfugié parmi ceux qui le mangent. » Les gens qui fuyaient la faim et la pauvreté à un endroit ont fini par acheter la mort sur les cours d'eau à un autre bout. C'est ce qui est arrivé aux victimes de cet accident, qui étaient des femmes qui se dirigeaient vers un marché de l'État du Niger. Leur bateau a coulé dans le fleuve Niger avec tout ce qu'il y avait à bord. Le Nigeria est toujours à la recherche des restes de nombreuses personnes.
Comme le métal de Wole Soyinka sur le béton, les informations faisant état de cet accident survenu sur le Niger ont bouleversé le cœur. Nous ne connaissons toujours pas le nombre exact de ceux qui ont coulé avec ce bateau sépulcral. Ce que nous savons, c’est que tous les morts n’avaient pas de nom – ils ne sont qu’un numéro, sans nom. Les gens qui ont des noms – de grands noms – ne voyagent pas dans des canoës mortels ; ils ne transportent pas de cercueils jusqu'à leurs lieux de commerce.
Les bateaux surpeuplés sont des cimetières en mouvement. Deux cents personnes entassées dans un bol de bois grinçant, c’est un meurtre de masse – ou un suicide de masse. La plupart des bateaux sont vieux et décrépits ; ce sont des catastrophes très connues qui attendent de se produire. Pourtant, les gens paient pour les utiliser car ils constituent le seul moyen de transport abordable disponible pour ceux qui les utilisent.
Nous ne faisons peut-être pas confiance aux autorités pour les grandes choses, mais dans les « petites » discussions, comme comment nous sauver d'une mort récalcitrante, nous devons écouter. La Nigeria Inland Waterways Authority (NIWA) a récemment déployé un protocole de sécurité. Obéissez-leur. Ils disent de ne pas se laisser inciter à monter à bord de bateaux en bois dont les dates d'expiration datent du siècle dernier. On dit de ne pas voyager sur l'eau sans gilet de sauvetage. Ils disent que le revers de la médaille du fait de ne pas porter de gilet de sauvetage est de porter des tabliers de mort.
Les meurtriers ne sont pas de simples criminels armés d’épées et de poignards. Les conducteurs de bateaux insouciants sont des tueurs. Ils maximisent les profits et surchargent les bateaux. Ils utilisent des itinéraires de ruisseaux au coin de la rue et compromettent la sécurité ; ils enfreignent la loi et esquivent les régulateurs ; ils enfreignent les règles et évitent les maréchaux de l'eau. Ils courent plus vite que leur destin et se heurtent à une tragédie. Ils tuent en masse les impuissants qui leur confient leur vie.
Comment peut-on dire que ça suffit ? Pouvons-nous faire appel aux grands hommes de cet axe tragique pour qu’ils interviennent avec leur argent ? N'est-il pas possible pour les riches de remplacer chaque vieux bateau en bois par des embarcations modernes qui ne se fissureront pas et ne périront pas sous le poids des enfants, des femmes et des ouvriers en difficulté ? L’argent puissant actuellement dépensé pour acheter des brouettes peut-il servir à acheter des gilets de sauvetage pour chaque foyer qui doit voyager sur l’eau ? Les stations de radio et de télévision de ces régions et d'ailleurs peuvent-elles mener une campagne contre les croisières suicidaires sur les voies navigables ? Pouvons-nous faire de cet accident évitable le tout dernier sur nos voies navigables ?
Personne ne veut mourir. Les centaines de personnes qui ont péri dans des accidents de bateau cette année seulement dans cet axe voulaient vivre. Plus de 100 personnes sont mortes en octobre à Mokwa, dans l'État du Niger ; plus de 40 personnes sont mortes quelque part dans l’État de Zamfara en septembre. Les dernières victimes se rendaient à leur travail agricole ou pour acheter et vendre sur un marché. Ils cherchaient quoi manger. Ne puissions-nous pas fuir de la maison de la faim à la maison de la mort stupide. Que les âmes des morts reposent en paix. Que les vivants apprennent des morts.
À LIRE AUSSI : Cinq morts dans le chavirage d'un bateau sur le fleuve Niger
Recevez des mises à jour en temps réel de Tribune Online ! Suivez-nous sur WhatsApp pour les dernières nouvelles, des histoires et des interviews exclusives, et bien plus encore.
Rejoignez notre chaîne WhatsApp maintenant
