L’utilisation cosmétique de produits de blanchiment de la peau est de plus en plus répandue chez les jeunes enfants au Nigéria, l’utilisation maternelle apparaissant comme un facteur associé clé.
Dans une nouvelle enquête, les chercheurs ont déclaré que la plupart (80 %) des enfants des personnes exposées à des produits de blanchiment de la peau avaient moins de deux ans.
L’enquête communautaire semi-urbaine publiée dans la revue BMJ open a porté sur 369 mères d’au moins un enfant de moins de cinq ans fréquentant des cliniques communautaires de vaccination et de protection de l’enfance dans trois centres de soins de santé primaires appartenant au gouvernement à Ile-Ife, dans l’État d’Osun.
À eux deux, ils ont eu 792 enfants, âgés de un à 59 mois.
Les questions visaient à savoir combien d’entre eux utilisaient des crèmes, des savons ou des lotions éclaircissantes pour la peau sur leurs jeunes enfants et à explorer leurs connaissances, attitudes et perceptions des avantages et des inconvénients de ces produits.
Ils ont constaté qu’environ une mère sur cinq (19,5 %) a déclaré avoir utilisé des crèmes éclaircissantes pour la peau de ses enfants. Parmi eux, 90 pour cent (65) appliquaient les produits régulièrement ; les autres les utilisaient par intermittence.
Les nourrissons et les jeunes enfants étaient les principaux bénéficiaires. Plus des trois quarts (81 %) des personnes exposées à ces produits avaient moins de 2 ans, et un peu plus de la moitié (51,5 %) avaient six mois ou moins. Les enfants de moins de deux ans étaient deux fois plus susceptibles de bénéficier de tentatives d’éclaircissement de la peau que les enfants plus âgés.
Les agents les plus fréquemment utilisés étaient les crèmes à base d’hydroquinone (60 pour cent), suivies par les crèmes stéroïdes topiques puissantes (29 pour cent).
Les raisons citées pour son utilisation étaient d’améliorer le teint de l’enfant (61 pour cent) et de préserver ou de maintenir ce qui était décrit comme la couleur naturelle de la peau de l’enfant (79 pour cent).
Les trois quarts (76,5 %) des mères qui ont utilisé des produits éclaircissants pour la peau de leurs enfants se sont identifiées comme ayant la peau claire, et une proportion similaire (75 %) ont exprimé une préférence pour les teints plus clairs.
Les mères qui avaient utilisé des crèmes éclaircissantes sur elles-mêmes étaient 15 fois plus susceptibles de les utiliser sur leurs propres enfants que celles qui n’avaient pas utilisé personnellement, tandis que percevoir la peau claire comme plus attrayante ou socialement avantageuse doublait presque les risques d’exposition pendant la petite enfance.
Il s’agit d’une étude observationnelle et, en tant que telle, ne peut en établir la cause.
Mais ils soulignent : « Au-delà des implications sur la santé physique, ces pratiques transmettent également des coloristes réels, positionnant la peau plus claire comme un marqueur de beauté, d’estime de soi et d’acceptation sociale. »
Ils concluent : « Le double risque d’exposition toxique et d’intériorisation précoce des coloristes vifs issus de l’éclaircissement de la peau dans l’enfance à de profondes implications en matière de santé publique. Même si la sensibilisation aux risques peut contribuer à réduire cette pratique, la dissonance cognitive peut en affaiblir l’impact.
« Pour résoudre ce problème, il faut des mesures politiques qui vont au-delà de l’éducation individuelle aux risques pour remettre en question les récits culturels et les pressions normatives, ainsi qu’une surveillance réglementaire plus forte pour garantir un étiquetage précis et restreindre les formulations dangereuses.
« Des stratégies sensibles à la culture, telles que l’intégration de l’éducation sur la santé cutanée dans les services de santé maternelle et infantile, l’exploitation des visites de vaccination et l’engagement des dirigeants communautaires de confiance, peuvent offrir des pistes efficaces de changement. »
