NSC cherche à accélérer le dédouanement des marchandises pour réduire les pertes portuaires et les litiges juridiques – Nigéria

… alors que les experts réclament une loi pour protéger les opérateurs de terminaux dans le cadre d’accords de concession

Le Conseil des chargeurs nigérians (NSC) a appelé à une collaboration plus étroite entre les agences de régulation opérant dans les ports maritimes du pays pour garantir un dédouanement plus rapide des marchandises, réduire les dommages aux marchandises et minimiser le nombre croissant de litiges juridiques liés aux retards.

Le secrétaire exécutif du NSC, le Dr Pius Akutah, a lancé cet appel lors d’une session technique lors du 18e Séminaire maritime international pour les juges.

Répondant aux discussions sur les conséquences des retards de fret et leurs implications juridiques et financières, Akutah a souligné la nécessité pour les agences opérant dans les ports de travailler en synergie pour améliorer l’efficacité opérationnelle.

Il a reconnu les défis auxquels est confrontée l’industrie maritime nigériane, attribuant bon nombre d’entre eux à des défaillances opérationnelles causées par une collaboration inadéquate entre les agences gouvernementales dans les ports.

Akutah a déclaré que le projet de loi proposé sur l’Agence nigériane de régulation économique des ports, qui vise à habiliter le Conseil des chargeurs nigérians en tant que régulateur économique portuaire statutaire, permettrait de résoudre bon nombre des défis affectant les opérations de transport maritime et le dédouanement des marchandises dans le pays.

Il a expliqué que le séminaire judiciaire annuel visait à renforcer les capacités des juges traitant des affaires maritimes et à approfondir leur compréhension du secteur.

« Nous organisons ce forum pour fournir des connaissances juridiques aux juges qui traitent des affaires maritimes, car l’importance des litiges maritimes ne peut être surestimée. Il offre également l’occasion d’identifier les domaines dans lesquels des améliorations sont nécessaires pour la croissance du secteur », a-t-il déclaré.

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Selon lui, l’une des questions récurrentes discutées lors du séminaire est la résolution rapide des différends maritimes.

« Aucun pays n’attirera les investissements directs étrangers si les investisseurs n’ont pas confiance dans son système judiciaire. Les litiges maritimes prennent souvent du temps et sont coûteux à gérer. « 

« L’un des objectifs de ce séminaire est de promouvoir des mécanismes alternatifs de règlement des différends qui garantiront une résolution rapide des différends maritimes et renforceront la confiance des investisseurs dans le secteur maritime du Nigeria », a ajouté Akutah.

Plus tôt, l’avocat maritime Chineye David a appelé à une législation visant à protéger les opérateurs de terminaux portuaires opérant dans le cadre d’accords de concession.

Elle a fait valoir que les opérateurs de terminaux sont fréquemment tenus responsables des dommages aux marchandises résultant de retards causés par les agences de réglementation gouvernementales, bien qu’ils n’aient aucun contrôle sur le processus de dédouanement.

S’exprimant également, l’avocat principal du Nigeria (SAN), Funke Agbor, a préconisé l’adoption d’une convention internationale plus contemporaine qui offre une plus grande protection aux consommateurs que les règles de La Haye et de Hambourg sur lesquelles s’appuient actuellement le règlement des litiges maritimes au Nigeria.

Elle a expliqué que si les Règles de La Haye de 1924 favorisent généralement les armateurs en limitant leur responsabilité et en prévoyant plusieurs défenses, les Règles de Hambourg de 1978 imposent des obligations plus strictes aux transporteurs au travers d’un régime de responsabilité fondé sur la faute.

Agbor a noté qu’en vertu des Règles de La Haye, la responsabilité d’un transporteur s’étend uniquement du moment où la marchandise est chargée jusqu’à son déchargement, alors que les Règles de Hambourg couvrent toute la période pendant laquelle le transporteur a la garde des marchandises, y compris avant le chargement et après le déchargement au port.

Elle a ajouté que le Nigeria étant en grande partie un pays importateur de marchandises plutôt qu’un pays transporteur, les Règles de Hambourg offrent un cadre plus favorable, même si elle a soutenu que le pays a besoin d’un régime juridique plus moderne qui reflète les réalités actuelles du secteur maritime.

Elle a également observé que le nombre limité de juges possédant une connaissance spécialisée du droit maritime contribue à prolonger les litiges dans le secteur.

Le Conseil des chargeurs nigérians, a-t-elle noté, a continué à défendre des initiatives visant à combler ce déficit de connaissances tout en promouvant la collaboration entre les parties prenantes pour garantir une résolution plus rapide des différends maritimes.