Dans une société consciemment monétisée, plutôt anarchique, où les comportements répréhensibles sont rarement sanctionnés, il n’est pas surprenant que le système judiciaire ne soit pas exactement intègre. Le système de justice pénale est un élément vital de la société, un reflet de ses complexités et de ses excentricités, et un commentaire sur ses valeurs. Si les histoires de personnes enchaînées dans des cellules souterraines, détenues pendant des années sans jugement ou enfermées derrière les barreaux pendant des années sans avoir eu la courtoisie d’un procès sont monnaie courante, c’est précisément parce que le système de justice pénale n’a pas trouvé le moyen de transcender les limites qui entravent effectivement la société en général. Et c’est pourquoi des histoires comme celle, terrifiante, racontée récemment par Lukman Adeyemi, un maçon de 50 ans qui a raconté son calvaire de 24 ans derrière les barreaux, ne risquent pas de cesser de sitôt. Ce n’est pas un pronostic cynique : c’est la triste réalité de la nation nigériane.
Français Racontant son calvaire, Adeyemi, originaire d’Iwerele, dans l’État d’Oyo, a déclaré : « En août 2000, après être rentré du travail avec un ami qui vivait avec moi, Ismaila Lasisi, on nous a dit que la police était venue chercher Ismaila et qu’on lui avait demandé de se présenter au commissariat. J’ai immédiatement décidé de le suivre au commissariat. Et voilà, j’ai été arrêté et détenu avec lui. J’ai été torturé jusqu’à la mort pour un crime dont j’ignorais tout, directement depuis le commissariat de police. J’ai frôlé la mort pour le meurtre d’une femme qui avait été embauchée par d’anciens amis d’Ismaila Lasisi pour aller chercher de l’eau pour eux sur le chantier. La femme a quitté la maison le matin même mais n’est jamais revenue. Ismaila Lasisi a vécu avec eux. Il a supplié de venir vivre avec moi après un malentendu avec ces gens en mars. Je connaissais ces gens de loin. Nos chemins ne se sont jamais croisés dans la vie pour rien. C’est ainsi que j’ai été traduit devant le tribunal avec ces personnes pour un délit dont je n’avais aucune connaissance. En 2009, nous avons été condamnés à mort. Nous avons déposé des recours séparés, mais ils ont échoué jusqu’à la Cour suprême.
Adeyemi aurait été contraint par des hommes de l'ancienne brigade spéciale de lutte contre le vol (SARS) d'admettre l'accusation de meurtre. Malheureusement, les auteurs du crime ont refusé d'affirmer son innocence, mais ne l'auraient fait qu'en prison. Cependant, l'histoire a changé après sa rencontre avec le Centre pour la justice, la miséricorde et la réconciliation (CJMR), une organisation non gouvernementale qui a monté un plaidoyer en sa faveur. L'intervention de l'organisation dirigée par le pasteur Hezekiah Olujobi a marqué un tournant dans la quête de liberté d'Adeyemi après 15 années d'agonie dans le couloir de la mort. Adeyemi a déclaré : « Le 17 juillet 2023, le CJMR, dirigé par le pasteur Hezekiah Olujobi, nous a rendu visite au service correctionnel d'Ibara où ils nous ont tous écoutés, y compris les coupables qui nous ont disculpés. L'organisation a suivi tous nos jugements et a fait la lumière sur notre innocence. Le 14 juin 2024 restera un jour inoubliable et mémorable dans ma vie.
Le pasteur Olujobi, directeur exécutif du CJMR, a déclaré à propos de cette affaire : « Lukman Adeyemi et son ami ont déposé des recours séparés devant la Cour d’appel et la Cour suprême. Nous avons réalisé qu’aucun des avocats n’avait examiné la manière dont chaque personne avait été arrêtée dans cette affaire. C’est ce que l’avocat du tribunal de première instance aurait dû faire, mais malheureusement, il ne l’a pas fait. Le fait que les auteurs n’aient pas déclaré les coupables innocents du crime n’aurait pas pu les aider à ce moment-là… Avec toutes les analyses et les preuves au dossier, nous avons transmis nos conclusions au bureau du procureur général de l’État d’Ogun et au Comité du Conseil de prérogative de grâce et ils ont examiné notre appel. Il ne s’agit pas de leur histoire, il s’agit du fait que le dossier corrobore leur histoire. »
A moins que le récit d'Adeyemi ne soit inexact, cette histoire est source de sérieuses inquiétudes. L'accusé a fait référence à la torture comme méthode d'interrogatoire et si l'on en croit ce que l'on sait ou sait de l'ancienne organisation du SARS, il n'y a rien à mettre en doute dans son récit. Pendant longtemps, le SARS a mené ses affaires comme une organisation terroriste, dispensant sa propre version de la justice. Si l'organisation avait été plus minutieuse et plus minutieuse dans sa gestion de l'affaire en question, peut-être l'histoire aurait-elle pu être remarquablement différente. Même si les auteurs du crime pour lequel Adeyemi et Lasisi ont été arrêtés ont affirmé qu'ils étaient leurs complices, une enquête approfondie était certainement justifiée dans les circonstances. Le fait que cela n'ait pas été fait jette de sérieux doutes sur le type de système policier en place dans le pays. Même si d'autres aspects de l'histoire d'Adeyemi et de Lasisi, telle qu'ils l'ont racontée, ne sont pas exacts, nous pensons que les aveux obtenus sous la torture ne constituent pas une mesure fiable de la culpabilité. Et si les suspects qui ont arrêté Adeyemi et Lasisi, pour ensuite faire volte-face en prison, avaient en réalité été contraints de le faire ? Vu la façon dont l’ancienne SARS a continué à mener ses activités, il ne fait aucun doute que de nombreuses personnes innocentes ont souffert pour des crimes qu’elles n’ont jamais commis, et en fait, les détails complets de l’ampleur de cette erreur judiciaire sont peut-être encore en suspens.
Il est évident que la prison n’est pas destinée aux innocents. En effet, même les coupables sont censés être réformés, et le Service correctionnel nigérian (NCS) a appliqué cette philosophie avec un certain succès. Les détenus des centres correctionnels du Nigéria ont obtenu des diplômes universitaires et postuniversitaires, y compris des doctorats. Cependant, la justice n’est pas rendue lorsque les enquêtes policières sont bâclées et que des innocents sont emprisonnés. Le recours à la torture comme méthode d’interrogatoire est manifestement criminel et dangereux, mais rien ne prouve qu’il ait cessé. C’est pourquoi les autorités doivent entreprendre une révision approfondie du système d’enquête sur les crimes.
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