DEPUIS des décennies, le secteur culturel nigérian est confronté à un défi largement invisible mais conséquent : la pénurie de professionnels de musée qualifiés – conservateurs, registraires, manutentionnaires d’œuvres d’art, restaurateurs d’objets et archivistes capables de prendre soin de l’extraordinaire patrimoine artistique du pays.
Alors que les débats politiques font aujourd’hui la une des journaux, un projet plus discret mais transformateur se déroule dans les coulisses à Benin City. Au cœur de celui-ci se trouve l’Institut MOWAA, un centre de recherche, de conservation et de formation de 48 000 pieds carrés spécialement conçu pour répondre à l’un des besoins culturels les plus urgents du Nigeria : le renforcement des capacités.
Bien avant l’avant-première du musée, le MOWAA a commencé à investir massivement dans des programmes de formation destinés aux Nigérians dans un large éventail de domaines professionnels. Il s’agit notamment de :La conservation d’objets (bois, métal, céramique, matériaux composites) ; Conservation préventive et gestion du stockage; Documentation et recherche archéologiques; Archivage et imagerie numérique ; et l’enregistrement des musées et la gestion des collections.
L’Institut abrite désormais l’un des laboratoires de conservation les plus avancés d’Afrique de l’Ouest, équipés pour gérer la conservation des matériaux croisés selon une norme internationale. Mais ce sont les professionnels – et non l’équipement – qui racontent la véritable histoire.
Pendant des années, les aspirants restaurateurs ont été contraints de rechercher une formation spécialisée en Europe ou en Amérique du Nord. Cette voie était : prohibitivement coûteuse, bureaucratiquement difficile et presque impossible à mettre à l’échelle.
Le modèle de MOWAA renverse ce scénario en apportant l’expertise internationale au Nigeria par le biais d’un échange de connaissances intégrées localement, garantissant que les compétences sont transférées – et non externalisées – et restent dans le pays.
Aujourd’hui, plus de 60 praticiens en début de carrière ont suivi les programmes de formation du MOWAA, et des dizaines d’autres sont actuellement inscrits. Plusieurs d’entre eux ont déjà travaillé sur d’importants sites du patrimoine culturel, depuis les collections de palais historiques jusqu’aux fouilles archéologiques dans la région Sud-Sud.
Le Nigéria n’a jamais disposé d’un réseau formel de professionnels des musées. Grâce à ses initiatives de formation, MOWAA développe : la première cohorte du Nigéria de restaurateurs d’objets formés localement ; Un nouveau groupe d’administrateurs et de registraires de musées ; Des techniciens qualifiés capables de gérer un stockage climatisé ; et les chercheurs travaillant sur l’histoire de l’art ouest-africain en utilisant les meilleures pratiques mondiales.
Il ne s’agit pas seulement de préserver des objets, il s’agit également de préserver notre future économie culturelle.
À l’heure où le débat public est façonné par les tensions politiques, il est facile d’oublier que le Nigeria est confronté à un manque de critique de compétences dans la gestion de son propre patrimoine. Les programmes de formation du MOWAA font partie de l’infrastructure à long terme dont le Nigéria a besoin pour gérer : l’augmentation des retours internationaux d’objets culturels ; développer les projets de musées locaux; un écosystème d’art contemporain en pleine croissance ; besoins de préservation culturelle au niveau national et étatique.
Le débat autour des institutions culturelles va se poursuivre. Mais le travail de formation des Nigérians pour qu’ils deviennent les gardiens du patrimoine nigérian n’est pas théorique : il se déroule aujourd’hui, discrètement, déterminé et de toute urgence.
