L’ancien gouverneur de l’État de Lagos, Babatunde Fashola, a appelé à un engagement national audacieux en faveur du financement de la recherche en santé, insistant sur le fait que les véritables progrès du Nigéria dépendent d’investissements soutenus, de la responsabilité et d’un environnement permettant aux scientifiques de travailler sans interruption.
Fashola, président du conseil d’administration de la Fondation de l’Institut nigérian de recherche médicale (NIMR), a lancé cet appel à Lagos lors du dialogue médiatique mensuel de la Fondation NIMR et de la présentation publique de son rapport d’impact sur quatre ans, qui s’est tenue au siège de l’institut à Yaba.
Donnant un aperçu des opérations de la Fondation, l’ancien ministre de l’Énergie, des Travaux publics et du Logement a réaffirmé que l’organisme reste « un véhicule à but non lucratif, transparent et responsable pour stimuler le soutien à la recherche au Nigeria ».
Il s’est dit préoccupé par le cycle budgétaire annuel de la recherche au Nigeria, où les fonds non dépensés sont régulièrement récupérés à la fin de chaque exercice financier, obligeant souvent à la suspension brutale des études en cours. Un tel système, a-t-il déclaré, compromet les progrès scientifiques significatifs.
Fashola a appelé à des réformes qui permettraient de conserver les fonds de recherche sur des comptes dédiés afin que les projets puissent se poursuivre sans interruption.
Selon lui, si le Nigeria parvient à réaliser deux choses : s’engager à fournir un financement substantiel et stable et adopter des pratiques comptables qui ne perturbent pas la recherche, le paysage national de la recherche connaîtra un revirement significatif.
Soulignant les réalisations de la Fondation, Fashola a révélé qu’elle avait jusqu’à présent mobilisé 502 millions de nairas (352 millions de nairas en dons et 150 millions de nairas en subventions), pour soutenir quatre cycles du programme de formation en subventions et mentorat (GMTP).
Au total, 120 chercheurs provenant des 36 États et du Territoire de la capitale fédérale ont été formés.
Il a ajouté que 128 chercheurs, dont 40 % de femmes, ont collectivement obtenu plus de 5,3 millions de dollars de subventions externes, démontrant comment un mentorat structuré peut renforcer la capacité de recherche à l’échelle nationale.
Fashola a cité l’exemple d’un conférencier de l’État de Taraba qui a acquis une reconnaissance internationale suite à sa participation au GMTP, notant que l’histoire illustre comment « le talent rencontre l’opportunité » pour rehausser le profil scientifique du Nigeria.
Il a en outre annoncé l’expansion de la Fondation dans la recherche sur la santé maternelle et infantile, avec des plans en cours pour soutenir des projets doctoraux et postdoctoraux, des bourses et d’autres initiatives scientifiques avancées.
Dans ses remarques, le directeur général du NIMR, le professeur John Oladapo Obafunwa, a observé que même si le NIMR est censé être l’organisme de recherche médicale suprême chargé d’enquêter sur les maladies et les conditions d’importance pour la santé publique au Nigeria, il est limité par des lacunes en matière de ressources humaines et d’infrastructures.
« L’infrastructure physique peut être financée avec du financement, mais le capital humain (chercheurs, stagiaires et responsables de la recherche) nécessite une approche soutenue et à long terme. Le renforcement des capacités par le biais de bourses de doctorat, d’opportunités postdoctorales, de postes sabbatiques et de recherches commandées est essentiel pour construire une base scientifique solide.
« La plate-forme institutionnelle actuelle est insuffisante pour combler ces écarts à l’échelle et à la vitesse requises. Nous avons besoin d’un mécanisme qui mobilise des ressources externes, engage divers partenaires et développe stratégiquement les talents pour soutenir l’entreprise de recherche du Nigeria. »
Ces réalités, a-t-il déclaré, ont éclairé la création de la Fondation NIMR, qui servira de véhicule dédié pour mobiliser des ressources, attirer des talents mondiaux et catalyser une recherche à fort impact qui correspond au mandat du NIMR.
Présentant le rapport d’impact quadriennal de la Fondation couvrant 2021-2025, le secrétaire exécutif, M. Olajide Sobande, a expliqué que même si la Fondation n’a pas encore atteint son objectif initial de lever 10 milliards de nairas, ses actifs sont passés à 157 millions de nairas au 30 septembre 2025.
Il a ajouté que 295 millions de nairas ont jusqu’à présent été déboursés pour la recherche et la formation.
Sobande a également révélé que la Fondation a reçu une subvention de 44 000 £ en 2025 pour mettre en œuvre le GMTP sans toucher à son fonds principal, et que 10 groupes de recherche recevront bientôt 25 millions de nairas en subventions de recherche primaire.
Un autre membre du conseil d’administration, le professeur Oye Gureje, a souligné qu’un financement stable et adéquat est indispensable, soulignant que la philanthropie ne peut à elle seule soutenir durablement la recherche, où que ce soit dans le monde. Même si la Fondation excelle dans le renforcement des capacités, a-t-il déclaré, le gouvernement doit prendre les devants en matière de financement de la recherche.
« La recherche coûte cher, mais une bonne recherche génère des rendements élevés », a-t-il déclaré, exhortant les médias à mettre systématiquement en avant les questions de recherche afin de maintenir la pression sur les décideurs politiques.
S’exprimant également, un administrateur, le professeur Emmanuel Oni Idigbe, a averti que le Nigeria ne peut pas parvenir à un développement national significatif sans une base de recherche solide.
Il a exhorté le gouvernement à intensifier ses interventions de financement et a encouragé les médias à intensifier leur plaidoyer en faveur du renforcement des activités de recherche à l’échelle nationale.
