« Le ciel ne ment pas », a écrit Toyyib Adewale Adelodun (@taadelodun) sur X après un récent voyage qui l'a amené à travers le Nigéria, le Maroc et l'Écosse la nuit. «En décollant du Nigéria, du Maroc et de l'Écosse la nuit, j'ai vu trois nations différentes raconter leur histoire. Le Nigéria, le plus peuplé de loin, était surtout sombre. Le Maroc brillait de stabilité. L'ÉCOSSION BLATÉ D'ABUNDANCE.»
Cette observation capture l'échec le plus profond du Nigéria. Alors que d'autres nations brillent, le Nigéria, avec plus de 200 millions de personnes, reste coincé dans l'obscurité. Les lumières du ciel confirment ce que les Nigérians endurent quotidiennement: électricité peu fiable, inadéquate et coûteuse.
Les statistiques racontent l'histoire. Selon la Banque mondiale, seulement 53,6% des ménages nigérians ont accès à l'électricité, et parmi ceux-ci, seulement 18% disent qu'ils bénéficient d'un approvisionnement fiable. Cela signifie que moins de 13% des Nigérians peuvent compter sur l'électricité la plupart du temps.
Les familles rapportent une moyenne de 6 à 7 pannes de courant chaque semaine, chacune d'une durée d'environ 12 heures, s'élevant à près de trois jours dans l'obscurité chaque semaine. La conséquence est que plus de 100 millions de Nigérians vivent sans électricité ou dépendent de générateurs qui agitent du carburant coûteux.
Adelodun a capturé les implications plus larges dans ses mots: «L'électricité n'est jamais seulement une question de puissance. Il s'agit de dignité, d'opportunité et de rythme du progrès. Au fur et à mesure que la population du Nigéria augmente, résoudre le puzzle énergétique n'est plus facultatif – c'est la survie.»
Malgré une capacité de production installée d'environ 13 500 à 14 000 mégawatts, le Nigéria a rarement livré plus de 6 000 MW à la grille à tout moment. Le Maroc, avec une population de 39 millions d'habitants, a presque la même capacité installée d'environ 12 000 MW et la délivre de manière cohérente. L'Inde, avec plus de 1,4 milliard de personnes, a une capacité installée de 467 000 MW et distribue environ 240 000 MW. Le Nigéria a un long chemin à parcourir.
La structure du secteur de l'énergie fait partie du problème. L'ancienne société de portefeuille Power du Nigéria (PHCN) a été dégroupée en 2005 dans des sociétés de distribution privées (DISCO), des sociétés de génération (Gencos) et de la société de transmission publique du Nigéria (TCN). Pourtant, la promesse de réforme n'a pas été réalisée. Les discothèques restent financièrement insolvables, en raison de Gencos Tillions de nairas dans les subventions et les paiements en cours. Cette dette affiche le système de liquidité, ce qui rend difficile pour Gencos de maintenir les plantes ou d'investir dans l'expansion. L'infrastructure de transmission sous TCN est faible, avec des effondrements de systèmes fréquents qui plongent de grandes parties du pays en pannes de courant.
Le coût pour l'économie est grave. La Banque mondiale estime que l'électricité peu fiable coûte au Nigéria environ 29 milliards de dollars par an, soit 2% du PIB. Pour les petites entreprises et les ménages, c'est une bataille quotidienne. Un soudeur à Kano ne peut pas planifier sa journée de travail en raison d'une offre erratique. Un hôpital d'Enugu dirige des générateurs diesel coûteux pour faire fonctionner son équipement. Une famille de Lagos paie à la fois une facture d'électricité et des dépenses de générateur, souvent plus élevées que leur loyer.
Les solutions ne sont pas inconnues. Le Nigéria doit réparer son épine dorsale de transmission. Sans réseau stable, même la puissance générée ne peut pas atteindre les maisons et les entreprises. Les investissements dans les lignes et les sous-stations de TCN doivent être accélérés, avec un plan clair pour mettre fin aux effondrements du système récurrent.
Les sociétés de distribution doivent être obligées de nettoyer leurs bilans. Le gouvernement ne peut pas continuer à afficher leur inefficacité avec les subventions alors qu'ils ne parviennent pas à remettre ce qu'ils doivent. La restructuration de la dette est nécessaire, mais la responsabilité est plus importante. Les Nigérians doivent voir la valeur des milliards versés dans le secteur.
La mesure doit devenir universelle. Tant que la facturation estimée domine, les consommateurs continueront de payer pour l'électricité qu'ils n'utilisent pas tandis que les discothèques échappent à la mauvaise approvisionnement. Le régulateur doit faire respecter les délais de mesure et pénaliser les défaillances.
En parallèle, le Nigéria doit adopter des solutions décentralisées. Les projets solaires hors réseau et mini-réseau se sont révélés prometteurs dans les communautés rurales. L'élargissement de ces projets peut rapidement apporter un pouvoir fiable à des millions de personnes qui pourraient ne jamais voir le réseau national à court terme.
Le mélange d'énergie a également besoin de diversification. Le Nigéria s'appuie fortement sur les usines au gaz, mais l'alimentation en gaz est irrégulière. L'investissement dans les énergies renouvelables – Solar, Hydro et Wind – offrent une voie vers la fiabilité et la durabilité. Le Maroc, qui brillait dans le récit d'Adelodun, a construit la plus grande plante solaire concentrée au monde à Ouarzazate. Le Nigéria a un potentiel solaire bien plus grand, mais il reste une grande partie inexploitée.
Surtout, la transparence est cruciale. Les Nigérians doivent savoir où vont les fonds, quels projets sont planifiés et comment les progrès sont mesurés. Sans ouverture, le secteur continuera d'être un cimetière de réformes qui n'existent que sur le papier.
L'avertissement d'Adelodun ne pourrait pas être plus clair: «Sans lumière, nous ne pouvons pas industrialiser. Sans puissance, nous ne pouvons pas rivaliser. Toutes les mains doivent être sur le pont pour résoudre ce problème.» Le ciel ne ment pas. Chaque patch sombre d'en haut est un rappel que le plus grand obstacle du Nigéria à la croissance n'est pas le talent, pas l'ambition, mais la simple absence d'électricité.
Jusqu'à ce que les lumières s'allument, le Nigéria restera piégé dans le potentiel, ne progresse jamais. Le choix est maintenant de continuer à gérer l'obscurité ou à convoquer la volonté de le bannir.
Ladigbolu est un journaliste basé à Lagos
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