C'était une journée ensoleillée, lumineuse et chaude, propice aux activités de plein air.
Après un événement à Alimoso, souvent présenté comme le plus grand gouvernement local du Nigeria, nous nous sommes précipités vers Obafemi Awolowo Way à Ikeja, où un autre événement était en cours : l'ouverture d'un bloc de beaux bureaux.
Après les discours, il était temps d’inspecter le bâtiment, témoignage de la puissance d’un financement créatif et d’une bonne architecture. Nous sommes passés du vaste parking à la porte principale du bâtiment de quatre étages. Nous nous sommes préparés à monter à l’étage, en utilisant le tout nouvel ascenseur scintillant.
J'ai toujours été méfiant lorsque j'utilisais un ascenseur, car je me suis retrouvé coincé dans l'un d'eux aux États-Unis. J'avais vu des techniciens travailler dessus et j'étais satisfait que tout se passait bien, mais moins d'une minute après notre déménagement, il est devenu silencieux et est resté ainsi pendant quelques minutes avant de se remettre en marche, et nous avons continué notre route. Quel soulagement !
« Ne vous inquiétez pas, celui-ci est nouveau et, bien sûr, il a été bien testé », a déclaré l'ancienne conseillère spéciale pour les travaux publics et les infrastructures, Mme Aramide Adeyoye, une ingénieure de première ligne passionnée par son travail. Je l'ai crue.
Le chef d'état-major Tayo Ayinde, Mme Adeyoye et moi-même sommes entrés dans l'ascenseur. Nous avons été rejoints par un monsieur dont j'ignorais vraiment l'identité. La porte s'est fermée. Puis, l'inattendu (?) s'est produit. L'ascenseur ne bougeait plus. Nous étions coincés.
« C’est ce que je disais. Je n’aime pas les ascenseurs », ai-je grogné. En un rien de temps, j’ai commencé à transpirer. « Calme-toi. Calme-toi », a dit le chef d’une voix calme et confiante qui ne trahissait aucune émotion. « Cela va marcher, pas besoin de paniquer », a-t-il ajouté. Mme Adeyoye s’est jointe à ce discours d’encouragement pour renforcer la confiance. Je suis restée silencieuse. En moi, un sentiment volcanique se développait. J’aurais aimé que les gens qui nous regardaient, qui savaient manifestement que nous étions en difficulté, puissent faire quelque chose. Ils semblaient impuissants après avoir appuyé sur les boutons pendant un certain temps. Ils – le prochain groupe de clients attendant d’entrer – ont réellement senti que quelque chose n’allait pas. À travers la porte transparente de l’ascenseur, ils nous ont vus jouer avec les boutons de la machine et ont donné l’alarme. Un fonctionnaire est venu et s’est demandé pourquoi ils n’étaient pas montés. Ils lui ont raconté notre situation difficile. Il s’est dirigé vers la machine et a appuyé sur le bouton. La porte s’est ouverte et nous sommes sortis, en sueur – et sobres.
Inutile de préciser que nous avons fait le voyage jusqu'à l'étage à pied.
Il est intéressant de noter que cette expérience de cinq minutes en dit long sur M. Tayo Akinmade Ayinde. Il est calme et confiant face à une anxiété et une confusion tenaces.
Pour certains, il s’appelle simplement Tayo. D’autres, notamment ses amis politiques, l’appellent Buffalo – ils disent qu’il partage certaines qualités de cet animal (une force physique rare et un instinct de survie dans une jungle peuplée de nombreuses créatures dangereuses). Les membres des cercles gouvernementaux l’appellent « Chief » – une forme abrégée du titre de son bureau, Chief of Staff.
De chef de l’état-major du gouverneur Bola Ahmed Tinubu (1999-2007), à aujourd’hui président et commandant en chef des forces armées du Nigeria et chef d’état-major du gouverneur Babajide Olusola Sanwo-Olu, Ayinde est resté pertinent dans les cercles politiques et gouvernementaux. Il s’est avéré être un marathonien expérimenté, toujours à l’aise avec les politiciens, même s’il est à l’aise en compagnie des technocrates et des gens ordinaires, qui crient avec enthousiasme « Buffle ! Buffle ! » lorsqu’ils le voient.
Mince, en forme et grand, M. Ayinde est facile à repérer dans la foule. Il est amical, juste et ferme. Un visiteur sera toujours sûr de voir son visage s'illuminer de sourires après avoir quitté le bureau du chef. Il n'est pas étonnant que l'endroit soit toujours rempli de ceux qui viennent solliciter ses faveurs.
Le chef se met rarement en colère. Il crie rarement et ne garde aucune méchanceté. Il vous exposera toujours tout sujet de mécontentement et vous dira en face : « Je ne suis pas content de vous ». Si vous êtes convaincu d'avoir tort et que vous vous excusez, l'affaire est close.
Lors des réunions du Conseil exécutif, M. Ayinde est toujours prêt à apporter son expérience institutionnelle pour éclairer les questions qui nécessitent un retour en arrière, ce qui permettra à l'organe décisionnel le plus élevé de l'État de prendre une décision sur n'importe quelle question.
Ce que peu de gens connaissent, c’est que Chief est un homme plein d’humour qui aime rire et faire rire les gens. Lors d’une récente retraite du Conseil exécutif, son groupe a remporté la soirée de gala, non pas parce que sa présentation était la plus cérébrale, ni parce qu’elle était la plus colorée. Ni parce qu’elle n’était pas la plus belle.
Quand ce fut le tour de l'équipe de monter sur la scène, elle défila simplement dans un convoi d'hommes et de femmes habillés comme des magiciens arabes et scandant des airs ésotériques. « Rajaaah ! Rajaaah ! Rajaah Rajaah !! », fredonnaient-ils. La salle éclata de rire de manière incontrôlable.
À la fin du match, le groupe du chef a remporté la partie ; l'humour a pris le pas sur l'action – grâce au merveilleux sens de l'humour du chef.
Pour moi, il est légitime de célébrer Chief à 60 ans, mais la question à se poser est : « Comment aimerait-il célébrer cette journée ? » Un voyage dans le passé, en retraçant la trajectoire de sa vie publique et privée ? Une grande fête avec un artiste de premier ordre sur le kiosque à musique ? Une promenade sur les voies navigables jusqu'à l'une de nos belles plages pour savourer la majesté de la nature ? Un moment de prières tranquilles à l'église, suivi d'une joyeuse séance de louanges et d'adoration ? Un tournoi de jeunes jouant à son jeu préféré, le tennis de table ? Un moment à l'intérieur, les yeux rivés sur la télévision, pour regarder jouer Arsenal ?
Il est également approprié d’offrir quelques mots de prière – pour que le Tout-Puissant continue d’être avec M. Ayinde et le garde en pleine forme.
Quelle que soit la manière dont il choisira de célébrer son anniversaire, le 24 août, une chose est sûre : M. Tayo Akinmade Ayinde verra une armée d'admirateurs qui viendront boire, dîner et danser avec lui tout en chantant « Joyeux anniversaire !
- Omotoso est le commissaire de l’État de Lagos chargé de l’information et de la stratégie.
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