L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a estimé que l’exposition au plomb coûte à l’Afrique environ 135 milliards de dollars en perte de productivité chaque année, alors même que le Nigeria a réaffirmé son engagement à mettre fin à ce fléau grâce à une nouvelle politique nationale d’élimination du plomb et un nouveau plan stratégique.
S’exprimant lors de la Journée nationale d’élimination du saturnisme à Abuja, sur le thème « Pas de niveau de sécurité : agir maintenant pour mettre fin à l’exposition au plomb », le ministre coordonnateur de la santé et de la protection sociale, le professeur Muhammad Ali Pate, représenté par le secrétaire permanent, Daju Kachollom, a décrit l’empoisonnement au plomb comme « une grave urgence de santé publique qui compromet le développement du capital humain ».
Selon lui, « le plomb est une neurotoxine puissante qui endommage le cerveau et le système nerveux, réduit le QI, provoque des problèmes de comportement chez les enfants et contribue à l’hypertension, à l’insuffisance rénale et aux problèmes de santé reproductive chez les adultes. Il n’existe pas de niveau sûr d’exposition au plomb – et les plus jeunes d’entre nous sont les plus vulnérables ».
Pate a noté qu’à l’échelle mondiale, « un enfant sur trois – soit environ 850 millions – présente des taux de plombémie détectables », ajoutant que « l’Organisation mondiale de la santé estime que l’exposition au plomb provoque environ 47 000 décès par an en Afrique, coûtant au continent environ 135 milliards de dollars en perte de productivité chaque année ».
Il a déploré que le Nigeria ait subi des incidents tragiques d’empoisonnement au plomb à Zamfara (2010), au Niger (2015) et plus récemment dans l’État de Sokoto, où « des centaines d’enfants ont perdu la vie en raison de pratiques dangereuses d’exploitation minière et de traitement du minerai ». Celles-ci, a-t-il déclaré, « nous rappellent notre devoir urgent de prévenir la récidive et de protéger les générations futures des dommages évitables ».
Concernant la réponse du gouvernement, Pate a déclaré que le ministère, en collaboration avec des agences sœurs et des partenaires, avait « développé une politique nationale d’élimination du plomb et un plan stratégique quinquennal pour coordonner la prévention, la détection et la réponse dans plusieurs secteurs, notamment la santé, l’environnement, le développement des mines et de l’acier, l’agriculture et les ressources en eau ».
Il a en outre révélé qu’en septembre 2025, il avait inauguré le Groupe de travail national interinstitutions sur l’élimination de l’empoisonnement au plomb, chargé de « renforcer la surveillance, réviser les réglementations et mobiliser un financement durable pour mettre fin à l’exposition au plomb au Nigeria ».
Le ministre a également souligné le soutien de Médecins Sans Frontières (MSF), qui a fourni du matériel de laboratoire aux États à haut risque pour accroître la capacité de test de plombémie. « Nous avons soigné des enfants présentant une plombémie élevée, sauvant ainsi des vies qui autrement auraient été perdues », a-t-il déclaré.
Présentant les prochaines étapes, Pate a déclaré que l’objectif du gouvernement comprendra « le lancement de la politique nationale d’élimination du plomb, l’expansion des réseaux de diagnostic, le renforcement de la surveillance des groupes vulnérables – en particulier les enfants et les femmes enceintes – et le renforcement de l’application de la législation pour réduire la teneur en plomb des peintures, des aliments, de l’eau et des produits de consommation.
Il a souligné que « protéger nos enfants du saturnisme, c’est protéger l’avenir de notre nation ».
Plus tôt dans son discours de bienvenue, le directeur de la santé publique au ministère fédéral de la Santé et de la Protection sociale, le Dr Godwin Ntadom, a décrit l’empoisonnement au plomb comme « l’un des problèmes de santé publique les plus évitables mais sous-estimés au Nigeria et dans le monde ».
Selon lui, « le plomb provoque des dommages irréversibles au cerveau et au système nerveux, nuit à l’apprentissage et à la croissance des enfants et contribue à un large éventail de maladies chroniques chez les adultes ».
Le Dr Ntadom a rappelé que les épidémies douloureuses à Zamfara, au Niger et à Sokoto « ont coûté la vie à de nombreux jeunes et laissé des cicatrices durables sur les communautés touchées », soulignant que ces expériences « ont renforcé notre détermination à prévenir la récidive grâce à des politiques fondées sur des données probantes, une collaboration multisectorielle et un engagement communautaire fort ».
Il a ajouté que le ministère, par l’intermédiaire de son département de santé publique, travaillait en étroite collaboration avec « les gouvernements des États, les ministères frères et les partenaires de développement pour mettre en œuvre la politique nationale d’élimination du plomb et le plan stratégique quinquennal ».
Ntadom a appelé toutes les parties prenantes à « renouveler notre détermination collective à construire un Nigeria sans plomb », soulignant que « chaque action – de l’application des normes environnementales à l’éducation des familles – compte pour protéger la santé de notre peuple et l’avenir de notre nation ».
L’événement marquait la première commémoration au Nigeria de la Journée nationale d’élimination du saturnisme, dans le cadre de la Semaine internationale de prévention du saturnisme dirigée par l’OMS et le Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE).
