Le directeur pays de la Banque mondiale pour le Nigeria, Mathew Verghis, a déclaré jeudi que la réduction de l’inflation restait l’étape la plus cruciale pour stabiliser l’économie, restaurer le pouvoir d’achat et inverser la hausse de la pauvreté.
Dans une interview accordée jeudi à ARISE News, Verghis a averti que « la chose la plus immédiate qui puisse être faite pour réduire la pauvreté est de faire baisser le taux d’inflation », soulignant que la forte inflation alimentaire continue d’éroder les revenus, en particulier parmi les pauvres.
Il a expliqué : « La raison pour laquelle nous prévoyons que la pauvreté continuera d’augmenter en 2025, et peut-être jusqu’en 2026, est que l’inflation reste suffisamment élevée pour miner les revenus des ménages, en particulier pour les pauvres, car l’inflation alimentaire reste autour de 20 %. »
Verghis a déclaré que les autorités monétaires et budgétaires doivent rester prudentes dans l’assouplissement de leur politique, car l’inflation est toujours « l’une des plus élevées au monde ».
Il a noté : « La réduction de l’inflation devrait être une priorité absolue. Il y a encore un long chemin à parcourir, et c’est sans doute la tâche la plus urgente du processus de stabilisation. »
Concernant les facteurs structurels à long terme de l’inflation, il a souligné les coûts de transport élevés causés par la médiocrité des infrastructures et la multiplicité des points de contrôle, l’insuffisance de l’approvisionnement en énergie et le manque d’irrigation. Il a ajouté que la Banque mondiale soutient les efforts du gouvernement pour remédier à ces contraintes.
Toutefois, il a déclaré que certaines mesures pourraient donner des résultats plus rapides. « Le Nigeria applique des droits de douane élevés et, dans certains cas, des interdictions d’importation sur les biens consommés par les pauvres.
Une façon de réduire rapidement l’inflation est de réduire certains de ces droits de douane et de supprimer certaines de ces interdictions d’importation », a-t-il déclaré, soulignant leur cohérence avec les engagements de la CEDEAO.
Abordant les réformes économiques, Verghis a souligné que la stabilisation nécessite des efforts soutenus.
« Lorsque vous entreprenez un programme de réforme et un processus de stabilisation comme celui-ci, il est très important que les politiques continuent d’évoluer. Il ne peut pas s’agir d’un simple changement ponctuel », a-t-il déclaré, ajoutant que l’Inde et la Chine fournissent des exemples de réformes qui durent des décennies.
Il a soutenu la décision de la Banque centrale de maintenir le taux directeur inchangé à 27 %, déclarant : « La politique monétaire doit jouer un rôle très prudent en s’assurant qu’elle ne se relâche pas trop tôt. »
Concernant la gestion des taux de change, Verghis a déclaré que la priorité devrait être de maintenir l’alignement sur les fondamentaux du marché.
« La meilleure façon de maintenir la stabilité du Naira est de veiller à ce que vos exportations et vos investissements directs étrangers augmentent », a-t-il déclaré.
Il a ajouté que la stabilité n’est pas l’objectif final : « L’objectif principal est de relancer la croissance, et un taux de change stable qui permet aux entreprises de planifier y contribuera. »
Verghis a également salué les progrès réalisés dans la diversification des revenus. « Le Nigeria est désormais beaucoup moins dépendant des revenus pétroliers qu’avant », a-t-il déclaré, attribuant cela à un taux de change plus réaliste et à la suppression des subventions pétrolières. Il a fait valoir que des revenus non pétroliers plus élevés permettraient d’investir davantage dans les infrastructures et le capital humain.
Concernant les emprunts du Nigeria, il a déclaré que les perspectives s’améliorent. « Le ratio dette/PIB se situe désormais à des niveaux que nous considérons raisonnablement modérés », a-t-il déclaré. Avec l’augmentation des revenus, « le ratio dette/revenus est en train de baisser pour la première fois depuis longtemps ».
Il a néanmoins averti que la manière dont les fonds empruntés sont utilisés reste cruciale : « Si vous continuez à emprunter… et que l’argent est gaspillé, vous finirez par avoir un problème d’endettement. La clé est que la dette soit empruntée et dépensée judicieusement. »
Concernant la croissance inclusive, Verghis a déclaré que les dépenses publiques doivent être consciemment ciblées sur les pauvres. Il a souligné le programme de transferts monétaires du gouvernement fédéral en déclarant : « Le président a annoncé un objectif visant à atteindre 15 millions de ménages pauvres… en utilisant un registre social numérique et des transferts numériques pour améliorer le ciblage. »
Il a déclaré que les investissements dans les enfants, l’eau potable, la nutrition, l’école et la santé sont essentiels pour la productivité à long terme. « Cibler ces investissements en faveur des pauvres peut avoir un impact considérable sur une croissance inclusive », a-t-il déclaré.
Verghis a conclu que le Nigeria doit combiner des mesures de lutte contre l’inflation à court terme avec des réformes à long terme : « Il s’agit d’une combinaison de mesures immédiates pour réduire l’inflation et de mesures structurelles pour encourager l’investissement afin que l’économie croisse à un rythme plus rapide qu’elle ne l’est actuellement. »
