Les minuscules punaises de lit qui adorent se cacher dans les matelas et les oreillers peuvent en réalité aider à identifier les suspects sur les scènes de crime, ont découvert les scientifiques.
Longtemps détestés en tant que parasites domestiques qui démangent, les insectes suceurs de sang ont révélé un potentiel plus sombre et plus intrigant alors que des scientifiques malaisiens ont découvert qu’ils pourraient devenir des alliés improbables dans la lutte contre la criminalité, a rapporté l’Agence France Presse (AFP).
Une équipe de l’Université des sciences de Malaisie (USM), dans le nord de Penang, a découvert que les punaises de lit tropicales peuvent retenir l’ADN d’une proie humaine jusqu’à 45 jours après avoir sucé le sang d’une victime imprudente.
Cela fait de ces minuscules créatures, qui adorent se cacher dans les fissures des têtes de lit, les coutures des matelas et les taies d’oreiller, des ressources de preuves idéales lorsqu’il s’agit d’identifier des suspects sur les scènes de crime.
À partir d’une goutte de sang, les enquêteurs de la police seront peut-être un jour en mesure de reconstituer le profil complet d’un délinquant, si les créatures sont présentes sur une scène de crime.
L’analyse des insectes pourrait révéler le sexe, la couleur des yeux, des cheveux et de la peau, a déclaré à l’AFP l’entomologiste Abdul Hafiz Ab Majid.
« Nous appelons les punaises de lit ‘musuh dalam selimut’ (en malais pour « l’ennemi dans la couverture ») », a déclaré Hafiz, ajoutant qu’elles peuvent aussi être des espions » pour aider à résoudre des crimes.
Dans un laboratoire niché au cœur de l’École des sciences biologiques de l’USM, Hafiz et le chercheur postdoctoral Lim Li ont passé près d’une demi-décennie à étudier les punaises de lit tropicales.
Les sangsues, nom scientifique Cimex hemipterus, sont les espèces les plus répandues en Malaisie et sous les tropiques.
Les insectes sont élevés dans des conteneurs placés sous une paillasse de laboratoire, chacun enveloppé dans du plastique noir pour imiter les conditions dans lesquelles les insectes prospèrent.
« Nous plaçons des morceaux de papier pliés à l’intérieur des petits conteneurs pour que les punaises de lit aient quelque chose sur quoi grimper », a expliqué Hafiz.
Avec la température du laboratoire maintenue à une température constante de 23°C à 24°C, les insectes aspirent 1,5 à 5,3 microlitres de sang à chaque repas, soit « une quantité inférieure à une gouttelette », a expliqué Hafiz.
Les chercheurs ont découvert que l’ADN extrait de punaises de lit qui s’étaient nourries de sang humain pouvait récupérer un « profil phénotypique » de base, les traits observables d’une personne, ainsi que son sexe pendant 45 jours maximum.
À l’aide des marqueurs dits STR (Short Tandem Repeat) et SNP (Single Nucleotide Polymorphism), des séquences d’ADN spécifiques extraites du sang, les chercheurs peuvent déterminer le sexe, les yeux, les cheveux et la couleur de la peau des suspects potentiels, longtemps après qu’ils aient fui les lieux.
L’étude de l’USM intitulée « Profilage humain à partir de l’analyse STR et SNP de la punaise de lit tropicale, Cimex hemipterus » a été publiée dans Nature’s Scientific Reports il y a deux ans.
Il s’agissait de la première utilisation médico-légale documentée impliquant des punaises de lit tropical.
Contrairement aux moustiques et aux mouches, les punaises de lit ne peuvent pas voler et, une fois qu’elles se sont nourries, « s’engorgent et ne peuvent plus se déplacer », a expliqué Hafiz, ajoutant qu’elles ne peuvent se déplacer que dans un rayon de six mètres autour de l’endroit où elles se sont nourries.
« C’est ce qui les rend uniques. Nous pouvons dire qu’ils sont parfaits comme outil médico-légal par rapport aux moustiques qui… s’envolent », a ajouté Hafiz.
Les insectes sont particulièrement utiles sur les scènes de crime, où les liquides ont été essuyés pour détruire les preuves, car les créatures sont souvent bien cachées.
De retour au laboratoire, la chercheuse Lim n’a pas hésité à faire une démonstration d’une séance d’alimentation, plaisantant même en disant qu’elle avait été une « victime volontaire » de la science.
« Je les ai laissés se nourrir de mon sang lorsque je voulais tester combien de temps (cela prendrait) l’ADN humain pour se dégrader », at-elle déclaré.
Lim a insisté sur le fait que ces insectes discrets sont des « créatures incomprises » et ne propagent pas de maladies – même si leur piqûre provoque des démangeaisons qui peuvent durer des semaines.
« Peut-être étroitement-nous essayer d’éduquer les gens, car les punaises de lit ne sont pas réellement des vecteurs. Ainsi, même si vous êtes piqué, elles ne peuvent pas vous transmettre de maladies », at-elle déclaré.
Alors que les chercheurs imaginaient un avenir dans lequel de minuscules punaises de lit présentes sur les scènes de crime pourraient conduire les enquêteurs à assassiner des suspects, Hafiz a déclaré que les insectes ne constituaient pas une solution magique.
Les punaises de lit ont cependant leurs limites, notamment lorsqu’il s’agit de résoudre des cas non résolus, a déclaré Hafiz.
« Cela ne donne aux enquêteurs qu’un délai de 45 jours pour utiliser les punitions de lit comme preuve – et seulement si elles sont disponibles sur les lieux du crime », a-t-il déclaré.
Source : AFP
