Par : Frank Meke
L’État du Niger est, sans conteste, la plus grande masse continentale du Nigeria : un territoire doté d’abondants gisements minéraux, de vastes rivières, de riches criques et de vastes écosystèmes forestiers qui servent de laboratoire de ressources naturelles. Ses vastes paysages abritent des communautés agricoles et, s’ils sont véritablement exploités, ils pourraient facilement positionner l’État comme la capitale alimentaire du pays. Pourtant, l’État du Niger reste l’une des enclaves touristiques les plus méconnues du Nigeria. Il abrite environ quatre-vingt-douze réserves forestières et de chasse, dont l’une des zones protégées les mieux gardées du Nigeria, le parc national du lac Kainji, niché à New Bussa, dans la zone de gouvernement local de Borgu. Sous le règne du défunt dirigeant traditionnel emblématique du Borgu, le sénateur (Dr) Haliru Dantoro, New Bussa a prospéré à la fois en tant qu’aimant touristique et centre de conservation. Abritant le barrage de Kainji, le Federal College of Wildlife, le Federal College of Fisheries, une base de l’armée de l’air nigériane, le 221e bataillon de chars de l’armée nigériane et un collège fédéral de filles, la région a prospéré sous sa direction visionnaire. L’émir vénéré – qui était comme un père et un mentor pour moi – a tiré parti de son influence en tant qu’ancien sénateur, ministre fédéral et chef traditionnel de première ligne pour élever la valeur culturelle, touristique et de conservation du lac Kainji.
Son leadership a donné naissance au célèbre festival Gani Durbar, qu’il a stratégiquement aligné sur le développement socio-économique et politique du royaume de Borgu. Les grandes démonstrations équestres, mettant en vedette des cavaliers qualifiés de toute la côte ouest-africaine (Côte d’Ivoire, Gambie, Sénégal et République du Bénin), ont mis en valeur le riche patrimoine maritime et culturel de Borgu, ancré le long du fleuve Niger. L’un des héritages les plus durables de l’émir fut la reconstitution dramatique de l’invasion britannique du Borgu en 1895, dirigée par Lord Lugard. Entièrement financé par lui, le projet a comblé les fossés historiques, culturels, politiques et diplomatiques entre les communautés Borgu au Nigeria et à travers l’Afrique de l’Ouest. Dans mon livre, The Race to Nikki, dédié à sa mémoire – avec une préface de l’ancien président Muhammadu Buhari – j’ai relaté la féroce rivalité anglo-allemande pour revendiquer le vaste territoire de Borgu, dont une grande partie fait aujourd’hui partie de la République du Bénin. Borgu, autrefois gouverné par des rois redoutables, reste un fier royaume. Mais aujourd’hui, il est confronté à un nouveau discours troublant, celui du gouverneur de l’État du Niger, Mohammed Bago, dont le récent discours qualifie le parc national du lac Kainji d’épicentre présumé de l’insécurité, soulignant à tort qu’il a été abandonné pendant cinquante ans. Sous la direction du gouverneur Bago, l’insurrection et la pauvreté se sont aggravées, culminant avec le récent enlèvement d’écoliers à Agwara. Même si sa frustration est compréhensible, le lancement d’une campagne de représailles agressive contre la plus grande zone protégée de l’État, la présentant comme un moteur de l’insécurité, est à la fois regrettable et peu judicieux.
Contrairement au gouverneur de Borno, qui a joué un rôle décisif dans les opérations de sécurité de première ligne contre les incursions jihadistes, le gouverneur Bago n’a pas encore démontré une collaboration militaro-stratégique claire ni une conviction concrète pour récupérer les 92 forêts et réserves de chasse que les criminels exploitent dans tout l’État du Niger. Il est vrai qu’au plus fort de la terreur de Boko Haram, les insurgés ont envahi les écolodges du parc national du lac Kainji, les occupant brièvement avant d’être débusqués par l’armée. Cela reflète la vulnérabilité observée dans d’autres zones protégées frontalières de la République du Bénin, nos voisins du flanc nord. Mais utiliser ces réalités comme une arme pour justifier l’attaque d’un bien de conservation protégé – plutôt que de renforcer la sécurité, d’accroître la surveillance et de déployer de meilleurs renseignements – est un discours dangereux qui menace à la fois la conservation et les moyens de subsistance des communautés. Le parc national du lac Kainji n’est pas l’ennemi. La négligence des communautés rurales, le sous-investissement et l’absence d’infrastructures de sécurité coordonnées le sont.
La voie du gouverneur Bago ne devrait pas être une voie de représailles, mais une voie de restauration : restaurer la sécurité, restaurer la confiance et restaurer l’éthos autrefois florissant du tourisme et de la conservation que des dirigeants comme Haliru Dantoro ont travaillé à construire.
•Meke, un expert maritime et touristique, écrit depuis Lagos
