RUVUMA : La TANZANIE est à l’aube d’une révolution de l’énergie nucléaire qui pourrait remodeler son destin économique et positionner la nation parmi les producteurs d’uranium d’élite d’Afrique, grâce à un investissement d’un milliard de dollars américains pour transformer les vastes réserves d’uranium du pays en un atout économique stratégique.
Au cœur de cette ambition nucléaire se trouve le projet d’uranium de la rivière Mkuju, dans le district de Namtumbo, dans la région de Ruvuma. Évalué à environ 1 milliard de dollars américains (environ 2,6 tri/-), le projet sort de plus d’une décennie de dormance pour devenir l’un des projets miniers les plus stratégiquement importants de l’histoire du pays.
Développé par Mantra Tanzanie Limited, une filiale du groupe russe Uranium One sous Rosatom, le projet est resté largement inactif après la catastrophe nucléaire de Fukushima en 2011, qui a déclenché un effondrement des prix mondiaux de l’uranium.
Cependant, la demande mondiale croissante d’énergie nucléaire, alors que les gouvernements recherchent des solutions à faibles émissions de carbone, a ravivé l’intérêt.
On estime que le gisement contient environ 139 millions de tonnes de minerai d’uranium, avec une production projetée d’environ 3 000 tonnes par an à pleine capacité, suffisamment pour contribuer à environ 4 pour cent de l’approvisionnement mondial en uranium et positionner la Tanzanie comme le troisième producteur d’Afrique après le Niger et la Namibie.
Une étape présidentielle
Le 30 juillet de l’année dernière, la présidente Samia Suluhu Hassan a mis en service une usine pilote de traitement d’uranium sur le site de la rivière Mkuju, un moment qu’elle a qualifié d’historique.
« C’est un jour historique pour notre nation, alors que la Tanzanie commence officiellement son parcours pour devenir pour la première fois un producteur majeur d’uranium à cette échelle », a-t-elle déclaré. « L’uranium est l’un des minéraux stratégiques dont nous avons la chance et sa disponibilité contribuera à produire une énergie sûre et à renforcer la position de la Tanzanie dans le secteur minier mondial.
Majani Moremi, responsable du développement durable, a confirmé que le financement était structuré en plusieurs phases.
« Le projet est considéré par l’entreprise et ses actionnaires comme un investissement stratégique à long terme pour la Tanzanie », a-t-il déclaré.
Le vice-ministre des Minéraux, le Dr Steven Kiruswa, a rassuré les investisseurs : « Il s’agit d’un projet stratégique pour la nation.
Les Tanzaniens espèrent bénéficier des opportunités économiques qui découleront de sa mise en œuvre.
S’exprimant lors du Forum économique international de Saint-Pétersbourg en juin de cette année, le président Samia a clairement fait connaître les ambitions nucléaires de la Tanzanie à la communauté mondiale des affaires, en plaçant l’énergie nucléaire parmi les cinq principales priorités d’investissement du pays.
« La Tanzanie est ouverte aux affaires. La Tanzanie est prête aux nouvelles idées et à l’innovation », a-t-elle déclaré, notant que les investissements directs étrangers ont augmenté pour atteindre environ 5 milliards de dollars américains (environ 13,3 tri/-) l’année dernière, contre près de 3 milliards de dollars américains (environ 7,95 tri/-) en 2021.
Le président russe Vladimir Poutine a reconnu l’importance stratégique croissante de la Tanzanie, décrivant le pays comme jouant un rôle similaire en Afrique de l’Est à celui de l’Ouzbékistan en Asie centrale.
Une transformation économique d’un milliard de dollars
Le ministre des Minéraux, M. Anthony Mavunde, a qualifié le projet d’investissement phare. « Le projet Mkuju est un investissement phare non seulement pour le secteur minier mais aussi pour l’économie dans son ensemble. La Tanzanie fait partie du petit nombre de pays africains ayant la possibilité de développer une industrie de l’uranium de cette envergure », a-t-il déclaré à Moscou.
Il a noté que la visite du Président Samia avait ajouté une dynamique significative. « Nous nous attendons à des développements majeurs dans un délai relativement court, car plusieurs étapes préparatoires ont déjà été franchies. »
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Emplois et avantages communautaires
Pour les citoyens tanzaniens, le projet promet d’importantes opportunités d’emploi. Les estimations du gouvernement indiquent que plus de 4 000 emplois directs pourraient être créés pendant l’exploitation, tandis que plus de 100 000 emplois indirects pourraient émerger grâce à la construction, au transport et à la logistique.
Mantra Tanzanie estime qu’au moins 21 000 ménages de Namtumbo et des communautés voisines pourraient en bénéficier. Moremi a déclaré que la localisation de la main-d’œuvre restait une priorité. « Le projet vise non seulement à produire de l’uranium, mais également à développer une expertise technique locale et à créer des opportunités économiques durables pour les communautés autour de la mine. »
Énergie nucléaire : vue d’ensemble
Au-delà des exportations minières, la Tanzanie se positionne pour l’électricité d’origine nucléaire. Le directeur général de la Commission tanzanienne de l’énergie atomique, le professeur Najat Kassim Mohammed, a confirmé que le pays se prépare à l’énergie nucléaire conformément à la feuille de route de l’Agence internationale de l’énergie atomique.
« L’ensemble du processus est mené conformément aux normes internationales de sécurité nucléaire et chaque étape vise à garantir une utilisation sûre de la technologie nucléaire pour la population et l’environnement », a-t-elle déclaré.
Le professeur Mohammed a ajouté que dans un premier temps, l’uranium serait exporté vers la Russie pour être retraité, après quoi le combustible nucléaire retraité serait renvoyé en Tanzanie pour la production d’électricité.
Le président Samia a déclaré lors de l’inauguration de l’usine pilote : « La Tanzanie entre sur la carte mondiale comme l’un des dix premiers pays producteurs d’uranium au monde. »
Pour la population de Namtumbo et de Tanzanie dans son ensemble, pour les entreprises tanzaniennes et pour une nation aspirant à s’industrialiser, le projet d’uranium représente plus qu’une simple extraction minière, c’est une déclaration d’ambition, un catalyseur pour l’emploi et un pont vers un avenir alimenté par une énergie propre et durable.
