Le comité ad hoc de l’Assemblée de l’État d’Edo (EDHA) enquêtant sur la controverse entourant le Musée d’art ouest-africain (MOWAA) a conclu lundi son enquête publique, son rapport final devant être présenté à la Chambre la semaine prochaine.
Président du comité, l’hon. Addeh Isibor l’a révélé lors de l’audience publique, marquant une étape importante vers la résolution des questions entourant le financement et la gestion du projet MOWAA.
Comparaissant devant le comité, le comptable général de l’État d’Edo, M. Julius Oseimen Anelu, a révélé qu’entre mars 2022 et avril 2024, le gouvernement de l’État a débloqué 3,8 milliards de nairas comme contribution de contrepartie au projet MOWAA.
Il a expliqué que la contribution de l’État visait à attirer 18 millions de dollars (environ 27 milliards de nairas à l’époque) de la part de donateurs et d’investisseurs internationaux.
Cependant, lorsque le comité lui a demandé s’il avait une trace des fonds supposés de 27 milliards de nairas, le comptable général a répondu par la négative, déclarant que son bureau n’avait reçu aucun justificatif, reçu ou confirmation de la part de partenaires étrangers.
« Le Trésor n’a connaissance d’aucun revenu provenant de donateurs internationaux. Nous n’avons reçu aucun 18 millions de dollars pour le projet », a-t-il déclaré.
M. Anelu a également confirmé que les 800 millions de nairas initiaux débloqués pour le projet avaient été dûment affectés au budget 2022 de l’État d’Edo.
Il a en outre précisé que l’un des trois bons de paiement avait été émis au profit de Legacy Restoration Trust, tandis que les deux autres avaient été délivrés au MOWAA.
Dans une présentation orale et vidéo détaillée, le prince Aghatise Erediauwa, s’exprimant au nom de la famille royale du Bénin, a allégué que le gouverneur sortant et certains associés avaient « détourné » le projet original du Musée royal du Bénin en vue de retenir les objets rapatriés du Bénin en le renommant MOWAA.
Il a expliqué que de nombreux donateurs internationaux avaient initialement exprimé leur intérêt parce qu’ils pensaient que l’Oba du Bénin était impliqué.
Selon lui, la confiance des donateurs aurait décliné lorsqu’ils « ont découvert la véritable nature du contrôle exercé sur le projet ».
Le prince Erediauwa a appelé à une enquête approfondie, soulignant que le contrôle devrait s’étendre aux individus extérieurs à l’État d’Edo, plutôt que de concentrer les accusations uniquement sur les parties prenantes béninoises.
Dans ses remarques finales, l’hon. Isibor a informé les législateurs que les représentants du MOWAA ont refusé de comparaître devant le comité à deux reprises, bien qu’ils aient choisi jeudi dernier comme date convenable.
Il a toutefois noté que le comité s’appuierait largement sur les preuves documentaires soumises volontairement par le MOWAA.
Répondant aux préoccupations concernant une assignation introductive déposée par le MOWAA auprès de la Haute Cour fédérale d’Abuja, l’hon. Isibor a reconnu avoir reçu une lettre d’Olayiwola Afolabi, SAN, avocat du MOWAA.
Il a précisé que ni le gouvernement de l’État d’Edo ni l’Assemblée législative de l’État ne figuraient sur la liste des parties au procès.
Étant donné que l’action en justice n’implique ni l’EDHA ni le gouvernement de l’État, il a déclaré que le comité soumettrait ses conclusions sur la base des documents fournis par toutes les parties concernées.
Par ailleurs, la commission ad hoc chargée d’enquêter sur le financement du projet de l’hôtel Radisson Blu a demandé à M. Bernard Aigbe, secrétaire permanent du ministère des Finances de l’État d’Edo, de présenter des documents vérifiables détaillant le montant exact engagé pour la construction de l’hôtel lors de la prochaine séance de la commission mercredi.
Lors de l’audience sur les paiements versés au projet Radisson Blu, le leader de la majorité à la Chambre et président du comité ad hoc, l’hon. Jonathan Ibhawum, a déclaré que les documents soumis précédemment par le secrétaire permanent n’étaient pas suffisamment détaillés pour expliquer les fonds alloués au projet.
Également membre du comité, l’hon. Addeh Isibor a remis en question la justification de la signature de plusieurs documents financiers cédant 20 % du capital du projet hôtelier au gouvernement de l’État après avoir payé plus de 20 milliards de nairas à River Jameson, une entité privée, qui détient désormais 80 % du capital bien qu’elle n’aurait apparemment apporté aucune contribution financière au projet.
