La communauté économique des États ouest-africains (CECEAS) a lancé un grand programme de formation agricole et d'agriculture biologique au Nigéria, visant à équiper les jeunes entrepreneurs des compétences nécessaires pour transformer l'agriculture en une entreprise rentable, réduire le chômage et étendre les opportunités d'exportation régionales.
L'initiative, dans le cadre du programme d'employabilité des jeunes de la CECEAS (YEP), a été inaugurée vendredi au Conseil de recherche agricole du Nigéria (ARCN), Mabushi, Abuja.
Il est coordonné au Nigéria par l'Association des praticiens de l'agriculture biologique du Nigéria (Noan) avec un fort soutien du ministère fédéral de l'agriculture et de la sécurité alimentaire.
Le professeur Jude Obi, président de Noan, a décrit le programme comme un moment déterminant dans la quête du Nigéria pour positionner l'agriculture comme une entreprise plutôt qu'une activité de subsistance.
Selon lui, la formation est structurée non seulement pour fournir un savoir-faire technique, mais aussi pour connecter les participants aux marchés, des schémas coopératifs et des plateformes numériques qui peuvent développer leurs entreprises.
«Ce programme consiste à équiper les jeunes des compétences pratiques et axées sur le marché dans l'agro-industrie, l'agroécologie et le développement de la chaîne de valeur organique.
«Cela les transformera des demandeurs d'emploi en créateurs d'emplois, capable de conduire l'innovation, de construire des coopératives et de transférer des connaissances entre les communautés», a déclaré Obi.
Plus de 14 000 demandes ont été reçues, 300 participants sélectionnés parmi le Nigéria. Les données de la cohorte indiquent que 62% sont âgés de 26 à 35 ans, représentant une démographie dynamique et innovante.
Environ 44% sont des diplômés universitaires, dont beaucoup sont au chômage et recherchent des opportunités de carrière durables en agriculture. Près de 67% ont déjà une formation ou une expérience agricole antérieure, ce qui les rend prêts à augmenter leurs entreprises avec les bons outils et réseaux.
Leurs domaines d'intérêt reflètent une forte orientation commerciale. Environ 36,7% ont opté pour la production biologique des intrants, y compris les biofertilisants, les biopesticides et les composts qui réduisent les coûts agricoles et créent de nouvelles entreprises vertes.
32,7% supplémentaires ont choisi une diversification des cultures organiques, le sésame et le gingembre se démarquant en cultures à forte demande avec un fort potentiel d'exportation. Les 30,6% restants se sont concentrés sur la propagation végétative des cultures de grande valeur, ce qui promet une amélioration de la productivité et de la résilience pour les systèmes agricoles du Nigéria.
Selon OBI, ce qui distingue ce groupe n'est pas seulement leur motivation pour le revenu personnel mais leur vision plus large de l'impact communautaire. Beaucoup ont exprimé leur intérêt pour le mentorat de leurs pairs, la construction de coopératives et la propagation des pratiques agricoles écologiques à travers le Nigéria.
Pour la CECEAS, le programme fait partie d'une stratégie régionale plus large pour réduire le chômage des jeunes et le sous-emploi de 75% d'ici 2030 tout en modernisant l'agriculture.
M. Gle Koffi Emmanuel, représentant le Département de l'agriculture et du développement rural de la Commission de la CECEAS, a déclaré que l'agriculture doit être repositionnée comme un secteur attrayant et rentable pour les jeunes.
«Avec une population régionale de 450 millions d'habitants, plus de 60% de moins de 30 ans, les jeunes sont le plus grand atout d'Afrique de l'Ouest. D'ici 2030, nous nous attendons à ce qu'un jeune sur quatre entre dans le marché du travail trouvera un emploi dans l'agriculture et les chaînes de valeur agricole», a déclaré Emmanuel.
Pour soutenir cette ambition, la Commission Ecowas a engagé plus de 2,2 millions de dollars entre 2024 et 2025 pour financer des centres de formation à travers la région, y compris le Nigéria.
Deux programmes d'investissement phare sont en cours de déploiement: le programme d'employabilité des jeunes en agriculture et pêche, et le programme local de la chaîne de valeur du lait, qui vise à réduire la dépendance aux importations tout en créant des marchés et des emplois laitiers durables.
Le secrétaire permanent du ministère du Nigéria de l'agriculture et de la sécurité alimentaire, représenté par le directeur adjoint Idowu Stephen Akintunde, a félicité l'initiative en tant que modèle de repositionnement de l'agriculture en tant qu'entreprise.
Il a souligné que le ministère s'est engagé à fournir un environnement politique habilitant, des services de vulgarisation et des liens avec les finances et les marchés pour aider les stagiaires à réussir.
«L'agriculture n'est plus considérée comme un dernier recours pour l'emploi. Au lieu de cela, c'est un secteur commercial stratégique qui a d'immenses opportunités de création d'emplois, de création de richesse et de développement national», a-t-il déclaré.
L'accent mis par le programme sur l'agriculture biologique, les cultures orientées vers l'exportation et les compétences numériques pourraient considérablement stimuler la position du Nigéria sur les marchés régionaux et mondiaux.
Avec du sésame et du gingembre parmi les exportations non pétrolières à la croissance la plus rapide du Nigéria, la formation pourrait produire une nouvelle vague d'agripreneurs capable de puiser sur des marchés d'un milliard de dollars.
Le programme devrait également avoir des impacts sociaux et économiques plus larges en réduisant la pauvreté rurale, en freinant la migration irrégulière et en s'attaquant à la réactivité des jeunes.
En reliant les stagiaires aux programmes coopératifs et aux chaînes de valeur modernes, la CEDEAS et ses partenaires espèrent créer des entreprises durables qui perdureront au-delà de la période de formation.
Avec l'agriculture de plus en plus reconnue comme une voie de prospérité, le succès de ce programme pourrait donner le ton à la façon dont la population jeunesse de l'Afrique de l'Ouest transforme l'une des plus anciennes professions de la région dans sa frontière commerciale la plus prometteuse.
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