Le président américain Donald Trump a signé un décret exécutif obligeant les entreprises à payer des frais annuels de 100 000 $ pour les candidats au programme de visa H-1B.
La commande, qui entre en vigueur le 21 septembre, s'appliquera aux nouvelles applications et devrait remodeler la façon dont les entreprises américaines se recrutent à l'étranger.
Le programme H-1B permet aux employeurs américains d'embaucher des travailleurs étrangers qualifiés dans des domaines spécialisés. Depuis 2004, le nombre de demandes a été plafonné à 85 000 par an. Auparavant, les frais liés au visa étaient d'environ 1 500 $.
Annonçant le changement, le secrétaire au Commerce, Howard Lutnick, a déclaré que les entreprises doivent décider si les embauches potentielles sont suffisamment précieuses pour justifier le paiement de 100 000 $. « Sinon, ils devraient embaucher un Américain », a-t-il ajouté. Lutnick a déclaré que les grandes entreprises avaient déjà signalé le soutien de la mesure.
De plus, Trump a approuvé la création d'un visa accéléré de «carte d'or», permettant à certains candidats de sécuriser la résidence en payant des frais à partir de 1 million de dollars.
Les critiques soutiennent que les nouvelles frais nuiront aux petites entreprises et aux start-ups qui ne peuvent pas rivaliser avec les grandes entreprises. L'avocate en immigration Tahmina Watson l'a décrit comme un revers majeur pour ses clients, avertissant que beaucoup seraient «des prix» du processus.
Watson a noté que de nombreuses entreprises parrainent des travailleurs de l'étranger qu'après avoir du mal à remplir des rôles localement. «Lorsque les employeurs parrainent des talents étrangers, c'est généralement parce qu'ils ne pouvaient pas embaucher pour ces postes», a-t-elle déclaré.
Les chefs d'entreprise ont également fait craindre que les frais de 100 000 $ affaiblissent la compétitivité de l'Amérique. Jorge Lopez, de Littler Mendelson PC, a déclaré que cette décision pourrait limiter la croissance dans les industries et potentiellement pousser les entreprises à étendre les opérations en dehors des États-Unis.
Les partisans de l'ordre soutiennent que les modifications sont nécessaires pour réduire la dépendance à l'égard du système H-1B. Trump a longtemps affirmé que le programme avait été utilisé à mauvais escient, désavantageant les travailleurs américains.
Le débat a divisé l'opinion au sein de Washington et du secteur technologique. Certains leaders de l'industrie, dont Elon Musk, affirment que le programme aide à attirer les meilleurs talents mondiaux, tandis que d'autres affirment qu'il fait pression sur les salaires à la maison.
Les données des services de citoyenneté américaine et d'immigration montrent que les applications H-1B pour la prochaine exercice sont déjà tombées à environ 359 000, la plus basse en quatre ans. Amazon, Microsoft, Meta, Apple, Google et Tata ont été parmi les plus grands bénéficiaires du programme.
L'Inde a toujours été la plus grande source de candidats H-1B, la Chine en deuxième position. Au cours de la dernière année, Amazon et son unité AWS ont obtenu plus de 12 000 approbations, tandis que Microsoft et Meta ont chacun reçu plus de 5 000.
Certains analystes prédisent que les frais plus élevés peuvent forcer les petites entreprises technologiques à déplacer des parties de leur main-d'œuvre à l'étranger, ce qui réduit la capacité du pays à innover. Les critiques disent que la politique risque de préjudice à long terme à l'économie américaine.
Le nouvel ordre continue la poussée plus large de Trump pour restreindre certaines formes d'immigration. En 2017, il a signé une directive pour resserrer le contrôle des demandes H-1B, qui a vu les taux de rejet augmenter fortement par rapport aux administrations antérieures.
Pour l'instant, les entreprises doivent peser le coût de la conservation des travailleurs étrangers qualifiés contre le nouveau prélèvement. La politique devrait rester un point d'éclair dans le débat en cours sur l'immigration, les emplois et le rôle de l'Amérique dans l'économie mondiale.
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