Par Chidimma F. Odili
Parmi les Igbo, il y a un événement qui secoue tout le village et vide de nombreuses poches: un enterrement. Ironiquement, dans Igbo Land, la mort semble unir les familles plus que la vie. Quand quelqu'un est vivant, en particulier une personne âgée, les gens les vérifient rarement. Pas de visiteurs, pas de soutien, pas de famille élargie. Mais une fois que cette personne est déclarée morte, la maison devient soudainement pleine. Les parents, à la fois proches et éloignés, commencent à apparaître de nulle part, tous insistant sur le fait que le défunt doit avoir un «enterrement adapté». Cette culture est devenue si forte que les funérailles sont parfois plus grandes que les mariages, les diplômes ou même les principaux festivals communautaires. Dans Igbo Land, enterrant quelqu'un s'est transformé en une démonstration de richesse et de statut. Les cercueils coûteux sont importés, les bandes sont embauchées, les vaches sont abattues et les vêtements uniformes (ASO-EBI) sont partagés entre la famille et les amis. Pourtant, lorsque le défunt avait du mal à par la maladie ou la pauvreté, beaucoup de ces mêmes personnes ne se sont jamais présentées pour donner de l'aide ou des encouragements.
Pour l'Igbo, un enterrement n'est pas seulement un adieu; Il est considéré comme le dernier respect et un signe d'honneur. La tradition enseigne qu'un homme ou une femme qui a vécu une longue vie mérite d'être célébré, pas seulement enterré. Il y a aussi la peur culturelle de la honte, les familles s'inquiètent de ce que les gens diront si leur parent n'est pas enterré «correctement». En conséquence, les enfants sont contraints de dépenser fortement, même au-delà de leurs moyens. Mais cette croyance a pris une tournure dangereuse. Les funérailles qui devraient être simples et dignes se font maintenant comme des carnavals. Les familles vendent des terres, contractent des prêts ou même empruntent aux banques communautaires juste pour «se rencontrer». La triste réalité est que, bien que la personne décédée se trouve paisiblement dans la tombe, les personnes laissées derrière sont souvent piégées dans la dette. Le soi-disant dernier respect devient une lutte financière à vie pour les vivants.
Dans de nombreuses communautés Igbo, un enterrement n'est pas seulement un jour. Il peut s'étendre sur plusieurs jours, chacun avec ses propres demandes financières. Il y a le réveil, le service religieux, le divertissement des invités, les musiciens, les auvents et la cuisine sans fin. Les gens s'attendent à voir du riz, de la viande, des boissons et des délices assortis. En fait, certains invités assistent à des sépultures non pas à pleurer, mais à manger. Les funérailles sont devenues des terrains de fête. Au lieu de pleurer, beaucoup sont occupés à partager de la nourriture, à collecter des souvenirs et à danser. C'est presque comme si les funérailles visaient moins d'honorer les morts et plus de divertir les vivants. Dans certains cas, les familles qui ne peuvent pas se permettre une telle extravagance sont moquées ou méprisées. La douleur de perdre un être cher est déjà lourde, mais le fardeau financier supplémentaire l'aggrave encore.
L'une des parties les plus tristes de cette culture est l'hypocrisie qu'elle révèle. En vie, une vieille mère a peut-être demandé des visites de ses enfants. Elle a peut-être pleuré pour peu de soutien financier pour acheter des médicaments ou de la nourriture. Souvent, personne n'est venu. Mais une fois qu'elle est partie, ces mêmes enfants se réunissent et commencent à discuter de la quantité de chaque personne à contribuer à «l'inhumation adaptée». Dans certains cas, les familles se battent même pour qui contrôlera les arrangements funéraires, qui massacrera plus de vaches, ou qui apportera le groupe. Soudain, tout le monde veut montrer qu'ils s'en soucient, alors qu'en réalité, leurs soins auraient plus compté lorsque la personne respirait encore. Cela soulève une question douloureuse mais importante: pourquoi célébrons-nous les morts plus que les vivants? Quel est l'intérêt de dépenser des millions en funérailles si la personne ne ressentait pas notre amour et notre soutien en vie?
Lorsque vous regardez d'autres groupes ethniques nigérians, la différence est frappante. Parmi de nombreuses communautés du Nord, les enterrements se font presque immédiatement après la mort. Une tombe simple est creusée, les prières sont dites et le corps est enterré. Même dans certaines cultures du sud, les funérailles ne sont pas étirées pendant des mois ou des années. Mais dans Igboland, il est courant qu'un cadavre reste dans la morgue pendant six mois, un an, voire plus, simplement parce que la famille recueille toujours de l'argent. Le coût du stockage mortuaire seul peut être choquant. Parfois, les factures de empêcher le cadavre dans une morgue finissent par être plus élevées que le coût de l'enterrement lui-même. Cette pratique a transformé la mort en projet financier. Les familles sont obligées d'élever des millions avant de pouvoir enterrer la leur. Lorsque vous comparez cela avec la simplicité des autres tribus, vous commencez à vous demander: que gagnons-nous exactement à partir de cérémonies aussi coûteuses? Bien sûr, la culture doit être respectée. Les funérailles font partie de qui nous sommes en tant que peuple. Mais lorsque la culture devient une punition financière, elle doit être remise en question. Les funérailles ne devraient pas être de se montrer. Il ne devrait pas pousser les familles endettées. Il ne devrait pas devenir un carnaval sans fin où les gens viennent principalement pour manger du riz, de la viande et boire de la bière. Mais ce devrait être un moment où les gens pleurent vraiment leurs morts, se sentent sobres et réfléchissent à la valeur de la vie. Ce devrait être une période de respect, pas un festival. Les funérailles devraient nous rappeler notre mortalité, ne pas se transformer en avenue pour les défilés de mode, les ragots et les divertissements sans fin.
Les Igbo ont besoin de repenser vraiment cette culture. Et ils doivent également comprendre qu'un enterrement ne devrait pas être un concours ou une punition financière pour la famille. Le véritable honneur réside dans la prise en charge des gens pendant qu'ils respirent encore, pas pour transformer leur enterrement en carnaval après leur départ.
• Odili, un étudiant de communication de masse de 400 à 400 à l'Université fédérale Oye Ekiti (Fuoye), est en stage à la Tribune nigériane.
Regardez les meilleures vidéos de la télévision Nigerian Tribune
