Près de 24 ans après les attentats terroristes du 11 septembre, un juge fédéral à New York a statué que l'Arabie saoudite peut faire face à une poursuite civile pour des allégations selon lesquelles il a aidé et soutenu les pirate de pirate d'al-Qaïda.
La décision, dirigée par le juge de district américain George Daniels, a rejeté jeudi la candidature de l'Arabie saoudite de rejeter l'affaire de longue date déposée pour la première fois en 2003.
Les avocats du gouvernement saoudien avaient fait valoir que le royaume, en tant qu'État souverain, est à l'abri des litiges civils devant les tribunaux américains. Mais le juge Daniels a déclaré que les familles des victimes avaient présenté des «preuves raisonnables» suggérant que deux citoyens saoudiens, Omar al-Bayoumi et Fahad al-Thumairy, ont été envoyés par leur gouvernement pour aider les pirateurs aux États-Unis.
«KSA [Kingdom of Saudi Arabia] n'a pas fourni des preuves suffisantes au contraire », a déclaré Daniels, ajoutant que les explications fournies étaient« auto-contradictoires »et pas assez fortes pour rejeter les réclamations.
Selon les archives judiciaires, Bayoumi, qui a déménagé à San Diego en 1994 sous le couvert de la poursuite de l'éducation, aurait aidé deux pirateurs de l'air, Nawaf al-Hazmi et Khalid al-Mihdhar, pour trouver un logement. De même, Thumairy, alors imam à Los Angeles, a été accusé d'avoir fourni un soutien lorsque les pirates de l'air sont arrivés aux États-Unis en janvier 2000.
Sur un bloc-notes saisi de Bayoumi, les enquêteurs auraient trouvé un croquis d'un avion avec des calculs et des notes, alimentant les soupçons d'une connexion plus profonde.
En réagissant, des familles des près de 3 000 victimes tuées lors des attentats du 11 septembre ont salué la décision comme une étape importante dans leur poursuite de la justice depuis des décennies.
«Près d'un quart de siècle après que nous ayons perdu nos proches, la décision du juge Daniels nous donne la possibilité de poursuivre enfin la responsabilité, la justice et la fermeture en leur mémoire», a déclaré Brett Eagleson, président du 11 septembre, une coalition de familles des victimes.
La décision permet aux familles de procéder à la collecte de preuves et, potentiellement, aux dépôts de responsables saoudiens, marquant la première fois qu'un tribunal fédéral a officiellement ouvert la porte aux tests de ces réclamations.
L'Arabie saoudite a toujours nié toute implication dans les attaques du 11 septembre.
(ABC)
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