Par: Abdulhamid Abdullahi Aliyu
Les catastrophes des inondations sont devenues une sombre réalité annuelle au Nigéria, mais une nouvelle volonté de préparation est en train de prendre forme tranquillement. L'Agence nationale de gestion des urgences (NEMA) mène cette charge, allant au-delà des réponses réactionnaires à la préparation proactive aux inondations. Grâce à des exercices de simulation à l'échelle nationale et à l'engagement de base, NEMA s'efforce de s'assurer que lorsque les eaux de crue viendront, les Nigérians seront prêts.
Dans l'État d'Anambra, où le River Niger menace régulièrement les communautés pendant la saison des pluies, Nema a lancé l'une de ses simulations les plus pratiques à ce jour, nommé exercice IDE Mmili Odach. Cet exercice à grande échelle a réuni des soldats, des policiers, des intervenants d'urgence et des bénévoles locaux pour répéter comment évacuer les gens, effectuer des sauvetages en bateau et fournir des soins d'urgence bien avant l'arrivée des inondations.
Pour beaucoup à Ogbaru et dans les communautés voisines, l'exercice a été la première fois qu'ils ont vu des agences gouvernementales travailler main dans la main avec leur peuple avant le désastre. « Nous les voyons toujours après une inondation, mais maintenant ils nous préparent à l'avance. Cela nous donne un peu d'espoir », a déclaré Chika Okoye, un jeune leader qui a participé à l'exercice.
Le directeur général de Nema, Hajiya Zubaida Umar, a personnellement dirigé l'exercice. Citant les inondations récentes à Mokwa, dans l'État du Niger, elle a souligné le besoin urgent de réparer les lacunes avant de se transformer en tragédies. «La préparation n'est plus facultative. C'est essentiel. Ce que nous faisons maintenant détermine le nombre de vies que nous sauvons lorsque les inondations viennent», a-t-elle averti.
Mais la conduite de préparation de Nema ne s'est pas arrêtée dans le sud-est. À Wudil, dans l'État de Kano, où les sorties d'eau des barrages Tiga, Challawa et Bagauda ont historiquement provoqué des inondations dévastatrices en aval, l'agence a organisé une autre simulation majeure étiquetée ex-ceton Rayuka.
L'exercice a réuni les premiers intervenants, les opérateurs de barrages, les plongeurs locaux, les groupes de jeunes et les représentants du gouvernement. Pendant des heures, ils ont testé leur réponse à une urgence d'inondation simulée induite par le barrage, pratiquant l'évacuation, la coordination et les missions de sauvetage.
« Nous avions l'habitude de prier quand les barrages ont débordé. Mais cette fois, nous avons pratiqué quoi faire. Maintenant, nous savons où aller et qui appeler », a déclaré Aisha Lawan, professeur d'école de Wudil.
Ces simulations ne visaient pas seulement à répondre aux urgences. Il s'agissait d'apprendre qui est responsable de quoi, améliorant la façon dont les agences communiquent et aidant les communautés à jouer un rôle actif dans leur propre sécurité. En tant que directeur de la recherche et du sauvetage de NEMA, le commodore d'Air Kenneth Oyong, a expliqué: «La préparation est un processus continu. Il est préférable de trouver nos faiblesses lors d'un exercice que pendant une catastrophe.»
L'urgence de ces efforts est soulignée par les dernières prévisions de l'Agence météorologique nigériane (NIMET) et de l'Agence nigériane des services hydrologiques (NIHSA), qui prédisent des inondations généralisées dans au moins 31 États en 2025. Des facteurs tels que le changement climatique, le drainage urbain médiocre, la construction illégale sur les voies de navigation et la déchargement continuent de faire valoir les inondations. Sans préparation adéquate, ces conditions pourraient entraîner des déplacements généralisés, des dommages matériels et des pertes de vies au cours de la saison des pluies de cette année.
La conduite de préparation de Nema souligne que sauver des vies est une responsabilité partagée. Parallèlement aux agences militaires et paramilitaires, les exercices impliquaient des agences d'urgence de l'État, des comités d'urgence locaux, des chefs religieux et traditionnels et des bénévoles.
Pourtant, l'agence admet que les défis persistent. Les systèmes d'alerte précoce n'atteignent pas toujours les communautés éloignées. Certains résidents ignorent les ordres d'évacuation jusqu'à ce qu'il soit trop tard. Et les gouvernements des États ne parviennent parfois pas à investir dans la préparation locale. Mais grâce à des exercices cohérents, des visites de plaidoyer et une sensibilisation à la base, le NEMA pousse régulièrement le message de préparation plus profondément dans les communautés qui en ont le plus besoin.
Au fur et à mesure que les pluies s'intensifient, la volonté de Nema pour la préparation offre à l'espoir que cette année, la planification proactive – et non la panique – sauvera des vies et protégera les moyens de subsistance. Au-delà des exercices, l'agence appelle les États et les communautés à éliminer les voies navigables, à appliquer les codes du bâtiment et à prendre au sérieux les avertissements des inondations.
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La leçon est simple: les catastrophes des inondations peuvent être inévitables, mais leur impact ne doit pas l'être. Si le Nigéria se prépare devant la tempête, beaucoup moins de vies seront perdues lorsque les eaux augmenteront.
Abdulhamid Abdullahi Aliyuest un journaliste et écrivain syndicat qui couvre la gestion des catastrophes, les questions humanitaires et le développement national
