Le secrétaire d’État américain, Antony Blinken, a déclaré que c’était « probablement la meilleure, peut-être la dernière opportunité » de parvenir à un cessez-le-feu et à un accord de libération des otages à Gaza.
Blinken a fait ces commentaires lors d'une rencontre avec le président israélien, Isaac Herzog, lundi, lors de son neuvième voyage dans la région depuis le début de la guerre en octobre.
Les Etats-Unis ont exprimé leur optimisme quant à un accord depuis la reprise des négociations à Doha la semaine dernière, mais le Hamas affirme que les suggestions de progrès sont une « illusion », les divergences portant notamment sur la question de savoir si les troupes israéliennes seront obligées de se retirer complètement de Gaza, comme le Hamas le soutient.
Blinken devrait maintenir la pression sur le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, lors de leur rencontre plus tard lundi.
« Nous travaillons pour nous assurer qu'il n'y ait pas d'escalade, qu'il n'y ait pas de provocations, qu'il n'y ait pas d'actions qui pourraient de quelque façon que ce soit nous empêcher de conclure cet accord, ou, d'ailleurs, d'intensifier le conflit vers d'autres endroits et à une plus grande intensité.
« C’est ma neuvième visite depuis le 7 octobre en Israël, au Moyen-Orient, et c’est un moment décisif, probablement la meilleure, peut-être la dernière opportunité de ramener les otages chez eux, d’obtenir un cessez-le-feu et de mettre tout le monde sur une meilleure voie vers une paix et une sécurité durables », a déclaré Blinken lors de sa rencontre avec Herzog.
Les négociations actuelles se basent sur une proposition modifiée présentée par les États-Unis, visant à combler les divergences de longue date entre Israël et le Hamas.
Les Américains espèrent pouvoir conclure l’accord dès la semaine prochaine.
Mais ce niveau d’optimisme n’est pas partagé par les dirigeants israéliens ni par le Hamas.
Dans un communiqué publié dimanche, le Hamas a accusé le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu de mettre des « obstacles » sur la voie d’un accord et de « fixer de nouvelles conditions et exigences » dans le but de « prolonger la guerre ».
Elle a ajouté qu'elle le tenait « pleinement responsable » d'avoir contrecarré les efforts des médiateurs et d'avoir « fait obstruction à un accord ».
Plus de 40 000 personnes ont été tuées à Gaza depuis lors, selon le ministère de la Santé du territoire dirigé par le Hamas.
Un accord de cessez-le-feu conclu en novembre a vu le Hamas libérer 105 otages en échange d'un cessez-le-feu d'une semaine et de la libération de quelque 240 prisonniers palestiniens dans les prisons israéliennes.
Plus tôt cette semaine, le président américain Joe Biden a déclaré que « nous sommes plus proches que jamais » d’un accord.
Mais l’optimisme exprimé au cours de mois de négociations intermittentes s’est avéré sans fondement.
Netanyahu a déclaré dimanche lors d'une réunion du cabinet que des négociations complexes étaient en cours pour garantir le retour des otages, mais que certains principes devaient être respectés pour la sécurité d'Israël.
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