Le mot grec « philos » signifie « amour » et « anthropos » signifie « homme » ou « humanité ». L'Anglais a découvert ces deux mots, les a combinés et a créé « philanthropie » – « amour de l'humanité ». La Grèce antique était une nation de grands penseurs. Les civilisations du monde ont hérité de ces grands personnages des connaissances rares préservées dans les mythes, les contes populaires et les légendes des héros. Ils ont revêtu leurs mythes d’hypothèses et de croyances qui ont résisté à des siècles d’interrogations et de révisions. L’une d’elles est leur insistance sur le fait que l’un de leurs titans, Prométhée, fut le tout premier philanthrope.
Et je demande comment ? « Prométhée » en tant que nom grec signifie « Prévoyant ». Un écrivain dit que nous ne devrions pas nous lasser de le célébrer parce qu’« il nous aimait. Il nous a aidé. Il a défié les autres dieux et a souffert pour nous. Pour Timothy Wutrich, professeur américain d'arts comparés, Prométhée est « le mathématicien, le génie créatif et le philanthrope » qui s'est rebellé contre Zeus pour sauver l'humanité. Qu'est-ce qu'il a fait exactement ?
Les Grecs, dans leur mythe, disent que l'homme a été créé nu et vulnérable dans un monde hostile de bêtes privilégiées. Mais Prométhée, présent lors de la création, a examiné en profondeur la créature sans défense, a réfléchi à ce qu'il fallait faire, a récupéré le feu de l'endroit où Zeus l'avait caché et l'a offert à l'homme. Le dramaturge grec classique Eschyle (524-455 av. J.-C.), dans son « Prométhée lié », le présente comme le « conservateur » de l'humanité qui nous a donné « tous les arts et les sciences ainsi que les moyens de survie ».
La présidente sortante et directrice générale des Pew Charitable Trusts, Rebecca W. Rimel, s'est adressée le 28 avril 2001 lors d'une réunion conjointe de l'American Philosophical Society, de la Royal Society et de la British Academy sur ce qu'elle a appelé la stratégie de la charité. . Lors de cette audience, elle a abordé la philosophie prométhéenne du feu. Elle a expliqué que le « feu » était une solution à long terme qui s'attaquait à la racine d'un problème : « Le don du feu, a expliqué Rimel, a transformé le monde. Le feu ne permettait pas simplement à quelques personnes de profiter d'un repas chaud et d'un abri chaleureux le jour où il leur était offert. C'était un nouvel outil qui pourrait être utilisé pour toujours pour aider les humains à rendre leur environnement souvent hostile plus accommodant… » Elle a suggéré que le « feu » pourrait représenter l'éducation, la connaissance, la compétence. Il pourrait porter la tenue du maître qui ferait un effort supplémentaire pour apprendre à pêcher à ses protégés. Elle a ajouté que « la philanthropie n’est pas simplement une attitude bienveillante – elle implique également un certain type d’approche » que l’on retrouve dans le mythe de Prométhée. Elle a ensuite fait asseoir Prometheus avec Thomas Jefferson et la profonde conviction du père fondateur américain selon laquelle « une nation libre ne peut rester libre que si son peuple est éduqué ». Elle a fait allusion au « désir ardent de voir la connaissance » chez chaque homme, exprimé en 1808 par Jefferson.
Lorsque le président de Globacom, le Dr Mike Adenuga Jr., a eu 70 ans l'année dernière. J'ai écrit une chronique et donné les raisons pour lesquelles je l'ai fait : son patriotisme ; ses appels de félicitations à mon égard – et sa gentillesse au-delà de tous les clivages. Récemment, alors qu'Air Peace semblait secouée par des vagues de concurrence vicieuses, j'ai écrit et comparé l'intervention de cette société à l'entrée historique de Globacom dans les télécommunications au Nigeria. J'ai dit devant Globacom qu'il y avait une exploitation de la part de l'extérieur et que les Nigérians étaient des victimes dans leur propre pays. L’abonné nigérian aux télécommunications était l’homme d’avant Prométhée – nu et impuissant. Puis, l'entreprise de Mike Adenuga fait sa grande entrée en août 2003 et son incendie Promethean brise les chaînes. Il était étonnant de constater à quel point les cadenas de l’exploitation brutale avaient cédé lamentablement. Mon peuple triomphant dirait qu'il s'était emparé des àgádágodo de l'ennemi – ceux vêtus de peau de tigre et ceux cachés dans des peaux d'alligator (aláwo ekùn, àt'aláwo agílíntí).
Adenuga et son Globacom ont réalisé une série de premières qui ont été mentionnées à plusieurs reprises. Quelqu'un m'a demandé pourquoi ces actes de patriotisme sont racontés à plusieurs reprises sous forme d'histoires. J'ai répondu que les Nigérians d'aujourd'hui, âgés de trente ans ou moins, étaient trop jeunes en août 2003 pour apprécier la bataille gagnée pour eux par Adenuga il y a 21 ans. Il faut leur répéter à plusieurs reprises que cela s'est produit. Relisez le dicton de Thomas Jefferson que j'ai cité ci-dessus : Une nation libre ne peut rester libre que si sa population est éduquée. J'ajoute que l'éducation inclut une connaissance adéquate de notre histoire.
Aujourd'hui encore, Adenuga fête ses 71 ans. J’ai lu de nombreux témoignages de son civisme inopiné l’année dernière, alors qu’il en avait atteint 70. Cette année, j’en lis (et en savoure) de nouveaux rafraîchissants. Les histoires de ses activités ressemblent tellement à l'histoire prométhéenne : une philanthropie qui habille les personnes nues et s'attaque aux racines de la pauvreté des gens ; une charité qui ennoblit l'humanité et repousse les frontières de la connaissance, de l'amitié, de l'amour et de la gentillesse. Le livre de sa bienveillance comprend des chapitres sur les bourses et les dotations dans les arts et les sciences. Renseignez-vous auprès des universités ; demandez à l'Alliance Française à Lagos. Demandez à la veuve sauvée dans les backwaters de Yewa dont l'histoire a changé à jamais. Demandez-moi : je connais (et j’ai entendu) des gens qu’il a éblouis de gentillesse et à qui il n’a pas donné l’occasion de dire « merci ». Tandis qu’il accomplit son travail divin à sa manière discrète, nous continuerons à dire au monde avec nos propres mots qu’il représente le meilleur de l’humanité.
Je lui souhaite un joyeux anniversaire et encore de très nombreuses années de douceur à mesure que son millésime grandit en richesse.
