Au total, 1 078 pèlerins nigérians ont quitté le Royaume d’Arabie saoudite à 19 heures, heure nigériane, le premier jour du pont aérien vers le Nigéria moins d’une semaine après avoir réussi les rites du Hajj de cette année à La Mecque.
La Commission nationale du Hajj du Nigéria (NAHCON) avait révélé dimanche dernier qu’elle était prête à commencer le transport aérien de retour des pèlerins nigérians le mardi 4 juin, assurant qu’elle achèverait les opérations de retour d’ici le 3 août.
Contrairement à 2022, où il disposait d’environ 43 000 créneaux pour le premier exercice post-Covid Hajj, qui a été qualifié de « Hajj d’urgence », le Nigéria s’est vu attribuer 95 000 créneaux par les autorités saoudiennes cette année.
NAHCON a alloué 75 000 créneaux aux divers conseils de bien-être des pèlerins des États, y compris le Territoire de la capitale fédérale (FCT), tandis que les 20 000 restants ont été attribués à des voyagistes privés.
Deux vols opérés par la compagnie aérienne saoudienne FlyNas ont quitté l’aéroport international King Abdulazziz de Djeddah pour Sokoto et Lagos respectivement aujourd’hui.
Le premier vol, qui a décollé de Djeddah à 13h55 heure locale (11h55 heure nigériane) avait 426 pèlerins de Sokoto avec un officiel à bord.
Le deuxième vol a quitté Jeddah pour Lagos à 17h57, heure saoudienne (15h57, heure nigériane) avec 387 pèlerins d’Osun avec deux officiels, portant le total des ponts aériens à 813.
Le troisième vol de la journée, opéré par l’avion de ligne nigérian Air Peace, a quitté Djeddah pour Lagos avec 265 pèlerins, composés de 262 pèlerins de l’État de Kwara et trois du FCT avec quatre officiels à bord à 21 heures, heure saoudienne.
Pendant ce temps, un responsable de NAHCON, qui s’est entretenu avec Tribune Online sous couvert d’anonymat depuis La Mecque mardi soir, a déclaré que malgré le fait que le pont aérien à domicile pourrait connaître un rythme lent, l’organisme nigérian du Hajj est déterminé à accélérer le pont aérien du contingent du pays.
Selon le responsable, étant donné que la plupart des pays transporteraient leurs pèlerins par avion depuis Djeddah et Médine, de nombreux vols quitteraient les aéroports presque en même temps, ce qui pourrait ralentir les opérations de départ.
Il a ajouté que la majorité des pèlerins nigérians quitteront l’Arabie saoudite par Djeddah, puisque presque tous les pèlerins nigérians avaient visité Médine avant le début des rites du Hajj.
Cela, a-t-il dit, rendrait difficile pour NAHCON de transporter d’abord les pèlerins à Médine par la route avant de les transporter par avion au Nigeria.
« La plupart de nos pèlerins, sinon tous, ont visité Médine avant le début des rites du Hajj. Il sera difficile de les transporter là-bas pour les rapatrier par avion au Nigeria.
« Le trajet fait plus de six heures de route. Djeddah est la meilleure option pour nous en tant que point de départ de nos pèlerins », a-t-il déclaré, assurant que NAHCON ne négligerait aucun effort pour assurer le transport aérien rapide des pèlerins nigérians vers leur pays.
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