Un scanner oculaire de routine peut prédire une fibrillation auriculaire des années avant le diagnostic – Étude – Nigéria

Une analyse oculaire de routine pourrait un jour aider les médecins à identifier les personnes à risque de développer une fibrillation auriculaire (FA) des années avant que la maladie cardiaque ne soit diagnostiquée, suggère une nouvelle étude.

Les chercheurs ont découvert que des changements subtils dans la rétine – la couche sensible à la lumière située à l’arrière de l’œil – peuvent être associés à la fibrillation auriculaire et pourraient potentiellement signaler un risque accru de maladie jusqu’à quatre ans avant le diagnostic.

La fibrillation auriculaire est un trouble du rythme cardiaque courant dans lequel les cavités supérieure et inférieure du cœur ne battent pas à un rythme coordonné. Cela peut provoquer un rythme cardiaque accéléré ou irrégulier et augmenter le risque de complications graves, notamment un accident vasculaire cérébral et une insuffisance cardiaque.

Cependant, de nombreuses personnes ne savent pas qu’elles souffrent de cette maladie, car les symptômes peuvent être absents, légers ou similaires à ceux causés par d’autres problèmes de santé.

Une étude récente a estimé qu’environ 62 pour cent des personnes atteintes de fibrillation auriculaire ignoraient qu’elles souffraient de cette maladie avant le diagnostic.

La nouvelle recherche, publiée dans PLOS Digital Health, suggère que l’œil pourrait constituer un autre moyen d’identifier les personnes susceptibles de présenter un risque accru.

Les chercheurs ont analysé des tomographies par cohérence optique (OCT) et des photographies couleur de la rétine de plus de 90 000 personnes impliquées dans deux grandes études de recherche : AlzEye et la UK Biobank.

Les chercheurs se sont concentrés sur la rétine car elle offre une opportunité rare d’examiner les vaisseaux sanguins et les tissus nerveux de manière non invasive.

Le chercheur principal, le Dr Josef Huemer, ophtalmologiste consultant au Moorfields Eye Hospital et chercheur principal honoraire à l’Institut d’ophtalmologie de l’University College de Londres, a déclaré que l’imagerie rétinienne pourrait révéler des changements subtils associés aux maladies cardiovasculaires.

Selon Huemer, des recherches antérieures ont montré que les modifications de la rétine peuvent être associées à des conditions affectant d’autres parties du corps.

Les chercheurs ont découvert que les personnes atteintes de fibrillation auriculaire avaient des couches plexiformes internes de cellules ganglionnaires maculaires (mGCIPL) systématiquement plus fines.

Le mGCIPL contient des cellules nerveuses rétiniennes impliquées dans la transmission des informations visuelles entre l’œil et le cerveau.

Huemer a expliqué que l’amincissement de cette couche peut indiquer une dégénérescence antérieure, bien qu’elle ne soit pas spécifique à l’AFib.

Une explication possible est que de petits accidents vasculaires cérébraux non détectés auparavant pourraient contribuer aux modifications rétiniennes, puisque de tels événements peuvent survenir chez les personnes atteintes de fibrillation auriculaire.

Les chercheurs ont également observé un amincissement d’une autre couche rétinienne, la couche nucléaire interne.

Ils ont suggéré que cela pourrait être lié à des maladies cardiovasculaires et à de minuscules perturbations du flux sanguin affectant l’œil.

L’une des découvertes les plus remarquables de l’étude concernait des personnes qui ne souffraient pas de fibrillation auriculaire au moment de la prise de leurs images oculaires.

Ceux qui ont développé plus tard la maladie avaient, en moyenne, des couches de mGCIPL plus fines environ quatre ans avant le diagnostic de fibrillation auriculaire.

Les chercheurs ont déclaré que ces résultats pourraient éventuellement contribuer à améliorer l’évaluation des risques de fibrillation auriculaire et à identifier les personnes susceptibles de bénéficier d’une surveillance du rythme cardiaque à plus long terme.

Huemer a déclaré que les analyses OCT sont déjà largement disponibles dans de nombreux établissements de soins oculaires, ce qui soulève la possibilité que les mesures rétiniennes pourraient éventuellement faire partie d’évaluations plus larges des risques pour la santé.

Les chercheurs étudient actuellement si l’intelligence artificielle et l’analyse avancée d’images peuvent identifier plus précisément les changements liés aux maladies cardiovasculaires dans les images rétiniennes.

L’équipe espère également développer des algorithmes qui pourraient éventuellement être approuvés par les autorités réglementaires pour être utilisés en optométrie.

Le Dr Benjamin Bert, ophtalmologiste au MemorialCare Orange Coast Medical Center en Californie qui n’a pas participé à la recherche, a déclaré qu’une explication possible était une « ischémie silencieuse » – de petits épisodes de réduction du flux sanguin qui provoquent des lésions tissulaires sans produire de symptômes évidents.

Une autre possibilité, a-t-il dit, était que des lésions cérébrales subtiles associées à la fibrillation auriculaire pourraient déclencher des modifications dans les cellules nerveuses rétiniennes.

Le Dr Cheng-Han Chen, cardiologue interventionnel et directeur médical du programme cardiaque structurel du centre médical MemorialCare Saddleback, qui n’a pas non plus participé à l’étude, a déclaré que l’imagerie oculaire de routine pourrait potentiellement élargir les efforts visant à identifier les personnes présentant un risque accru de fibrillation auriculaire.

Cependant, il a souligné que le lien biologique entre l’AFib et les modifications des cellules rétiniennes restait flou.

Les études futures devront déterminer exactement quels changements oculaires sont associés à la fibrillation auriculaire et si elles peuvent prédire de manière fiable qui développera la maladie.

Les chercheurs devront également déterminer si les résultats s’appliquent à différentes populations et si l’imagerie oculaire peut devenir un outil de dépistage pratique.

Pour l’instant, les résultats suggèrent que la rétine peut constituer une fenêtre importante sur la santé cardiovasculaire, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires avant que les examens oculaires puissent être utilisés systématiquement pour prédire le risque de fibrillation auriculaire.