Il y a environ 200 ans, il était possible de déporter quelqu'un d'une région du pays vers une autre. C'est ce qui est arrivé à Madame Efunroye Tinubu en 1856. On lui a donné 24 heures pour quitter Lagos pour sa ville natale, Abeokuta. Nous sommes en 2024.
Il est impossible de préparer une délicieuse sauce mouton-champignons sans tous les éléments nécessaires. Tout cuisinier digne de ce nom sait que le jus de l'un d'eux adoucit le tout. Ce qui fait de Lagos Lagos ce sont les couleurs de l'arc-en-ciel de sa population et l'attrait de sa complexité. C'est ce que le gouverneur Babajide Sanwo-Olu a sauvé lorsqu'il est intervenu la semaine dernière et a désavoué une campagne insidieuse menée par certaines personnes ordonnant à certaines personnes de quitter Lagos.
Lagos est l’Eden des audacieux. Il l’a toujours été. Et si c’est l’Eden, sachez qu’il ne manquera jamais de serpents et de tentations. C’est pourquoi les discussions et les menaces d’expulsion seront toujours dans l’air là-bas. Cette expulsion en particulier est notre version locale de la rhétorique anti-immigrés de l’extrême droite au Royaume-Uni. La violence engendrée par les extrémistes dans ce pays arc-en-ciel ravage l’Angleterre et l’Irlande du Nord depuis le 30 juillet 2024.
Je sais que personne ne reste silencieux lorsque sa ferme est transformée en sentier. C’est pour cette raison que Lagos, depuis ses débuts, est aux prises avec ce problème de « groupe interne/groupe externe ». Il a pris une dimension pire que mauvaise pendant et après les élections de 2023. Mais c’est un vent mauvais. Les partisans de la campagne « les autres doivent partir » oublient que la richesse alluviale de la décharge de Lagos est due au fait qu’elle absorbe tous ceux qui y viennent.
Partout où nous regardons, il y a des extrémistes ethniques. C'est pourquoi je pense que je devrais aussi mettre en garde contre le fait que personne ne devrait désormais décrire Lagos comme un no man's land ou se comporter comme s'il n'y avait pas de frontière entre la ferme d'un père et celle de son fils.
La campagne et son calendrier me semblent être une action hostile. Comment la ville a-t-elle pu combiner les manifestations de cette semaine avec un chaos interethnique ? Un message sur Twitter d'une personne qui pourrait elle-même être un « étranger » a déclenché la panique. Le gouverneur Sanwo-Olu a réagi en déclarant qu'il considérait ce message comme « non seulement imprudent et source de division, mais aussi comme une tentative de semer la discorde entre les Yorubas du Sud-Ouest et d'autres tribus, en particulier celles qui ont fait de Lagos leur lieu de résidence permanent ». C'était une dénonciation opportune d'un incendie menaçant. Le silence règne depuis.
J'ai lu que l'autre extrême droite disait que l'intervention de Sanwo-Olu était insuffisante. Ils ont tort. Ont-ils jamais pensé à vérifier le sens de « beaucoup de peu font beaucoup » ? Si ces personnes connaissaient l'histoire derrière un point dans le temps, elles apprécieraient la valeur des demi-mots lâchés à la dernière minute. De plus, ici, sous ce climat, les anciens ne disent pas tout ce qu'ils ont à dire. Et je n'ai pas besoin de le dire : un dirigeant, quel que soit son âge, est un ancien.
La rhétorique selon laquelle « les autres doivent partir » (à l’intérieur d’un pays) est une astuce utilisée par les élites pour mobiliser les citoyens en politique. Même les Yorubas qui ne sont pas originaires de Lagos se voient régulièrement rappeler leur statut d’étranger par des esprits oisifs qui se pavanent dans ce paysage de politique de la violence. Ironiquement, les ancêtres de certains de ceux qui pratiquent la discrimination aujourd’hui étaient également considérés comme des étrangers dans cette cité-État il y a moins de 150 ans.
Dans son ouvrage « Marriage Choices among the Educated African Elite in Lagos Colony, 1880-1915 » publié en 1981, Kristin Mann nous en dit plus sur la population de Lagos. Après avoir épluché plusieurs documents, elle écrit : « En 1880, environ 70 % de l’élite était composée de Saros, mais en 1915, la proportion était tombée à 60 %. Le reste était composé de rapatriés du Brésil, des Antilles ou d’Amérique du Nord ; de Yorubas de Lagos ou de l’intérieur ; ou de non-Yoruba de l’ouest ou du nord du Yorubaland. Seuls quatre membres de l’élite instruite appartenaient à des familles qui vivaient à Lagos depuis plus de trois générations. Les autres avaient migré vers la ville ou étaient les enfants ou les petits-enfants d’immigrants. L’élite instruite n’appartenait donc pas à de grandes lignées bien établies de Lagos » (voir page 205).
L’expulsion des étrangers n’est pas une nouveauté dans les pays d’Afrique de l’Ouest. Mais elle revient toujours hanter les poursuivants. Margaret Peil dresse une liste de ces expulsions dans son ouvrage « Ghana Aliens » (1974) : « Des pêcheurs ghanéens ont été expulsés de Guinée, de Côte d’Ivoire et du Nigeria ; des commerçants nigérians ont dû quitter le Cameroun, la Côte d’Ivoire, le Ghana et le Zaïre ; des fonctionnaires dahoméens ont été expulsés de Côte d’Ivoire et du Niger ; des agriculteurs et des ouvriers togolais ont été expulsés du Ghana et de Côte d’Ivoire. Le cas le plus important d’expulsion d’étrangers a été le résultat de l’« ordre de conformité » émis au Ghana le 18 novembre 1969, qui donnait à tous les étrangers sans permis de séjour deux semaines pour l’obtenir ou quitter le pays. » Ce fut au tour du Ghana de goûter à sa propre médecine lorsque « Ghana Must Go » eut lieu au Nigeria en 1983.
La paix devrait être l'objectif de tous. Que les ouvriers agricoles cessent de cultiver des cultures commerciales et qu'aucun propriétaire de ferme ne se prétende Dieu. Si vous poursuivez trop durement les débiteurs de votre défunt père, vous finirez bientôt entre les mains de ses créanciers.
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