Dans le contexte des avertissements sévères et de l’interdiction des activités minières illégales et officielles dans l’État du Niger par le gouverneur Mohammed Umaru Bago, les mineurs artisanaux de l’État ont continué à mener leurs activités dans tout l’État, affirmant « nous n’avons pas d’autres emplois ».
Rappelons qu'avant l'effondrement de deux puits miniers dans les communautés des zones de gouvernement local de Shiroro et Paikoro de l'État au cours duquel plusieurs vies ont été perdues et d'autres coincées sous les décombres, le gouverneur de l'État, Mohammed Umaru Bago, avait interdit les activités minières dans toutes les parties de l'État.
À cette fin, le gouvernement de l’État, dans un effort pour remédier à la situation, a arrêté certains mineurs artisanaux, dont des femmes âgées et plusieurs mères allaitantes, après quoi ils ont été libérés.
S'adressant à une mineure artisanale qui a simplement donné son nom, Rahina, elle a déclaré que le gouvernement était insensible à leur sort et à leurs conditions précaires, ajoutant que « la plupart d'entre nous ici avons été chassées de nos maisons ancestrales et de nos terres agricoles par des bandits armés après avoir détruit nos maisons et tué ou enlevé nos maris. »
La mère de trois enfants a déclaré aux journalistes que lorsque leur communauté dans la LGA de Shiroro a été attaquée et que son mari a été tué, ils ont réussi à déménager à Minna pour survivre aux épreuves.
Selon elle, « quand nous sommes arrivés à Minna, nous sommes allés mendier de la nourriture et nous n'avions pas d'endroit où dormir jusqu'au jour où j'ai vu ces gens (les mineurs) et je me suis approchée d'une dame qui m'a dit qu'elle venait du village de Gusoro dans la même zone de gouvernement local de Shiroro.
« Elle m’a encouragée à me lancer dans l’exploitation minière pour pouvoir nourrir mes enfants, car la mendicité, selon elle, l’exposait à beaucoup de choses.
« Nous avons commencé à vivre dans un immeuble inachevé en collaboration avec d’autres personnes et avec mes enfants. Parfois, nous gagnons 1 000 nairas et d’autres fois, nous gagnons jusqu’à 8 000 nairas, selon la chance ».
Un autre mineur artisanal, qui a donné son nom comme Jibrin Musa, a déclaré aux journalistes : « Le gouverneur Umaru Bago ne se soucie pas de savoir si nous sommes en vie ou si nous survivons. Nous sommes des agriculteurs, mais les groupes insurgés de Boko Haram nous ont chassés de nos villages et de nos terres agricoles. Qu’a-t-il fait ? »
« Nous ne sommes pas des paresseux et parce que nous ne voulons pas voler ni nous livrer à des enlèvements et à des attaques contre des gens pour survivre, nous avons décidé de faire ce travail minier et ce sont des ressources données par Dieu », a-t-il déclaré.
Un autre mineur artisanal, qui a requis l’anonymat, a déclaré à notre correspondant que le gouvernement traque les mauvaises personnes qui ne font que survivre.
Selon lui, « si le gouvernement est honnête au sujet de l'interdiction des activités minières, qu'il aille à Allawa, Galkogo, Erena et d'autres communautés et qu'il arrête les groupes présumés de Boko Haram et les bandits armés – devenus « mineurs » – qui gagnent des millions de nairas chaque jour en se livrant à des activités minières illégales.
« Vous êtes-vous demandé et le gouvernement a-t-il découvert pourquoi, malgré les attaques violentes contre diverses communautés, les travailleurs des sites miniers ne sont pas attaqués ? Le gouvernement devrait intervenir et arrêter les sociétés minières qui versent des redevances aux terroristes au lieu de s’en prendre à nous qui cherchons à survivre au quotidien ».
Entre-temps, des responsables du ministère des Ressources minérales de l'État du Niger ont effectué des descentes sur plusieurs sites miniers illégaux à Minna, la capitale de l'État, au cours desquelles sept mineurs illégaux de sexe masculin et plusieurs femmes, dont des mères allaitantes, ont été arrêtés.
Les hommes appréhendés ont été remis à la police pour être poursuivis tandis que les femmes ont été libérées compte tenu de leur vulnérabilité, notamment celles qui étaient mères allaitantes ou âgées.
Dans une déclaration de la chargée d'information du ministère, Mme Maureen Debbie, mise à la disposition des journalistes, plusieurs équipements utilisés pour des activités minières illégales ont également été saisis auprès des mineurs illégaux.
Elle a souligné qu’il a été découvert que « la majorité de ces mineurs venaient de Sokoto et d’autres États du nord du Nigeria », ajoutant que seuls quelques-uns d’entre eux étaient des locaux.
« Cela souligne la nécessité de prendre des mesures rigoureuses pour empêcher les étrangers d'exploiter illégalement les ressources minérales de la région, ce qui peut avoir des effets néfastes sur l'environnement et l'économie locale », a-t-elle déclaré.
Elle a expliqué que « le ministère, avec le soutien des autorités de l’État, reste déterminé à faire respecter la loi et à réprimer les opérations minières illégales dans l’État du Niger en ciblant ces activités illégales. »
Elle a également déclaré que le gouvernement vise à protéger à la fois les ressources naturelles et les communautés qui en dépendent pour leur subsistance.
Les sites miniers proches de l'Université El-Amin, du domaine MI Wushishi, d'Angwan Kompani le long de la rocade orientale, de Shango et derrière l'Université d'État Abdulkadir Kure ont des mineurs artisanaux au quotidien, surtout pendant les pluies.
L'équipe de choc du gouvernement de l'État était dirigée par le secrétaire permanent du ministère, Yunusa Nahauni, avec d'autres hauts fonctionnaires soutenus par des agents de police, le Corps de sécurité et de défense civile du Nigéria (NSCDC) et les chasseurs forestiers de l'État, y compris les responsables de la NSEPA.
Le raid a été étendu aux locaux d'une université privée, l'université El-Amin, la route des écoles Brighter, la zone T-mama près de la route Mandela et l'école du personnel du Collège du gouvernement fédéral où les mineurs illégaux auraient creusé sans précaution.
S'adressant au Dagacin de la région de Maitumbi, Yusuf Galadima, il a déclaré : « Je suis préoccupé par l'implication croissante des mères allaitantes et des enfants mineurs dans l'exploitation minière illégale.
« Il arrive que des affrontements se produisent entre mineurs sur les sites miniers, ce qui entraîne la destruction de terres agricoles. Vous pouvez imaginer à quel point la scolarité de certains de ces enfants a été perturbée. »
En outre, le Dagacin de Kaffin-Tela, Mallam Suleimain Umar Shaba, tout en reconnaissant les impacts négatifs de l’exploitation minière sur les enfants, a déclaré : « Un nombre plus élevé de ces enfants ne sont pas scolarisés et les adolescents parmi eux constituent déjà des menaces potentielles pour notre communauté. »
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