La présidente de la zone de gouvernement local (LGA) d'Etsako Est dans l'État d'Edo, la princesse Benedicta Attoh, a déploré la vague de meurtres perpétrés par des bergers peuls présumés et des milices dans toute la zone du conseil, dénonçant la situation qui a « transformé Etsako Est en un champ de bataille ». »
Ses remarques ont été motivées par les récentes attaques dans la localité, en particulier mardi, lorsqu'au moins trois personnes ont été « massacrées dans la communauté d'Okpekpe », tandis que sept autres ont été matraquées dans la communauté d'Itsukwi. Les victimes, qui auraient été attaquées sur leurs terres agricoles, ont semé la peur parmi les autres habitants, tandis que ceux qui ont réussi à s’échapper « ont semé la panique dans les communautés entières ».
« Mon peuple est massacré comme des chèvres », a déclaré Attoh. « Chaque jour, on entend dire que cinq ou quatre personnes ont été tuées. Nous ne pouvons pas connaître le nombre exact de personnes tuées car certains cadavres sont encore dans la brousse et n'ont pas encore été découverts. Aucun axe n'est sûr sur notre territoire tant les routes que les fermes. C’est exactement ce qui s’est passé à Agenebode où les jeunes ont riposté, ce qui a conduit à l’incendie du commissariat de police, à des meurtres et à la destruction de propriétés il y a quelques semaines.»
Selon Attoh, « les jeunes devraient désormais être autorisés à défendre leurs terres. Nous cherchons à les calmer pour éviter une nouvelle bataille acharnée, mais les autorités supérieures doivent être perçues comme dirigeant depuis le front.»
Elle a également exprimé sa frustration face à la « position ambivalente » du gouvernement fédéral face aux attaques, qui, selon elle, ont déjà « coûté trop de vies dans la région ». Appelant à une action décisive, Attoh a déclaré : « Il est temps de s'attaquer à cette insécurité de haut niveau en déployant des militaires dans certaines parties de la brousse et des zones agricoles pour donner aux agriculteurs un sentiment immédiat de sécurité dans leurs terres agricoles. »
Attoh a réitéré que le gouvernement fédéral a le devoir principal de « protéger la vie et les biens de chaque citoyen », soulignant que « Etsako Est est en feu. Des meurtres et des enlèvements ont lieu quotidiennement et nos jeunes sont prêts à se défendre, à défendre leurs familles et leurs terres. Leur patience est à bout et le gouvernement devrait être prêt à accepter le résultat de leur action s’ils ne parviennent pas à assurer leur protection. »
« Personne ne croisera les bras en voyant quotidiennement les membres de sa famille être tués de manière horrible, comme des chèvres sur leurs terres agricoles », a-t-elle prévenu.
Elle a en outre déploré qu'aller à la ferme soit devenu une condamnation à mort au Nigeria, car tuer est devenu un mode de vie sans que des mesures appropriées ne soient prises contre les bergers.
Attoh a donc appelé l'Assemblée nationale à légaliser l'autodéfense pour que chaque communauté puisse se protéger.
En réaction à l'incident, le chef traditionnel de la communauté Okpekpe dans la zone Nord Ibie de la LGA, où trois agriculteurs ont été massacrés alors qu'ils se rendaient à leurs fermes et sept autres ont été frappés à coups de machette dans une communauté voisine, SAR Peter A. Osigbemeh, a appelé le Les gouvernements fédéral et de l'État d'Edo doivent établir des gardes forestiers pour garder la forêt. Il a suggéré de doter les justiciers et les chasseurs locaux des gadgets de sécurité nécessaires pour leur permettre de prendre en charge leur forêt et de se défendre.
Selon le dirigeant traditionnel, « la folie actuelle va au-delà de la simple création d’agences et de réseaux de sécurité.
« La sécurité doit être déployée dans la forêt parce que nos problèmes sont dans la forêt et non dans la terre, et la police ne peut pas gérer cela.
« Nous avons besoin de gardes forestiers qui seront basés en permanence dans la forêt pour permettre aux agriculteurs de se rendre librement dans leurs exploitations. Si le gouvernement fédéral et l'État ne parviennent pas à le faire, ils devraient alors être en mesure d'expliquer aux masses si elles ont ce qu'elles profitent des massacres quotidiens et de la folie des bergers. C’est désormais de la folie, ce n’est plus normal », a déploré le monarque.
Osigbemeh a également appelé à une compensation immédiate pour les gardes forestiers afin que chaque communauté d'Etsako Est puisse mettre en place ses propres gardes forestiers pour rester dans la forêt et protéger leurs terres.
« Nous ne leur demandons pas de venir nous garder ; nous pouvons nous protéger. Donnez-nous simplement des armes et un moyen de dédommagement pour ceux qui sont dans la brousse.
« Ce problème d'insécurité aurait été résolu s'il avait été traité en collaboration avec la population locale. C’est le chaînon manquant, et si le gouvernement fédéral et le gouvernement des Länder continuent à utiliser la méthode archaïque de protection des masses, ils n’y parviendront jamais », a insisté le monarque.
Le monarque, qui a déploré le meurtre non provoqué d’agriculteurs innocents, s’est demandé « si c’est devenu un crime pour les agriculteurs de chercher à gagner leur vie. La communauté entière est plongée dans les larmes et la peur, car les agriculteurs ne peuvent plus se rendre à la ferme après les massacres d'hier.
« De nombreux villages sont désormais vides, car les éleveurs chassent les gens de leurs villages et de leurs maisons et prennent le relais. Nous ne pouvons pas continuer à attendre le gouvernement fédéral car il dispose de toutes les forces armées mais a refusé de les déployer dans la brousse.
« Nos problèmes d’insécurité se situent dans la brousse et non en ville. Garder les militaires en ville lorsque la brousse est en difficulté démontre un manque de sérieux. Puisque les éleveurs restent dans la brousse, nous devons également être prêts à rester dans la brousse avec eux afin que les villes puissent être sécurisées pour les humains », a-t-il ajouté.
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