Les passagers du bateau en bois identifié comme « Godbless Dickson » n’avaient pour seul but que de vaquer à leurs occupations légales dans l’État de Bayelsa la semaine dernière, mais ils ont connu une fin horrible. Le malheureux cargo chargé de produits agricoles provenant d’une colonie rurale et de plus de 64 passagers se dirigeait vers le marché Swali à Yenagoa, la capitale de l’État. Le navire a explosé et a plongé dans les profondeurs de la mer, faisant 20 morts. L’incident tragique s’est produit le long de la communauté d’Ezetu 1 dans la zone de gouvernement local d’Ijaw Sud de Bayelsa. Le président du Syndicat des travailleurs maritimes du Nigeria, section de Bayelsa, M. Ogoniba Ipigansi, a déclaré qu’une équipe de secours du syndicat composée de deux vedettes rapides avait été dépêchée sur les lieux pour aider les passagers à bord, ajoutant que plusieurs personnes à bord n’avaient pas encore été retrouvées. Le porte-parole du commandement de Bayelsa de la Force de police nigériane (NPF), ASP Musa Mohammed, a également déclaré que des efforts de sauvetage étaient en cours par l’unité marine de la force. L'unité a ensuite récupéré les corps en décomposition après 48 heures de recherches intensives auxquelles ont participé des plongeurs locaux. Les corps ont été transportés à Yenagoa dans des sacs mortuaires et déposés à la morgue du Centre médical fédéral.
Suite à ces incidents, les habitants de la ville côtière d'Ezetu I ont lancé des appels désespérés au gouvernement de l'État et aux agences humanitaires, affirmant qu'en tant que communauté majoritairement peuplée de pêcheurs, ils avaient temporairement cessé leurs activités en raison de la pollution de la rivière. Le président du Comité de développement communautaire (CDC) de la région, Richard Emmanuel, a déclaré qu'il était devenu extrêmement difficile d'acheminer des denrées alimentaires vers la communauté. Il a ajouté que la situation s'appliquait également à d'autres communautés satellites de la région. De son côté, le gouvernement de l'État de Bayelsa a interdit la cuisson dans des bateaux en bois locaux. Il a également annoncé l'utilisation obligatoire de gilets de sauvetage et la fourniture de bouées de sauvetage à tous les opérateurs de bateaux de l'État.
Le vice-gouverneur de l’État, Lawrence Ewhrudjakpo, a déclaré que le gouvernement ne tolérerait plus la présence de produits inflammables illégaux dans les bateaux et n’autoriserait que la quantité de carburant nécessaire à chaque voyage. Cela, a-t-il déclaré, permettrait d’éviter de futurs incendies. Il a déclaré : « Tous les voyageurs doivent avoir des gilets de sauvetage, qu’il s’agisse de bateaux rapides ou de bateaux locaux en bois. Tous les bateaux doivent également être équipés de bouées de sauvetage et l’interdiction de voyager de nuit est toujours en vigueur. Tous les bateaux doivent également être contrôlés pour détecter les produits inflammables. Nous pensons que ces mesures contribueront à sauver des vies et des biens, ce qui est le principal devoir du gouvernement. »
L'incident de la semaine dernière est pour le moins affligeant. Des Nigérians défavorisés qui se rendaient au marché ont connu une fin tragique sur les voies navigables, métaphore de la situation désastreuse dans laquelle se trouve le gouvernement nigérian. À maintes reprises, la classe dirigeante nigériane a prouvé qu'elle était très habile à faire des déclarations passionnées après des tragédies, puis à reprendre ensuite son activité habituelle consistant à ne rien faire du tout. Les opérateurs de bateaux, déterminés à faire du profit, ayant une influence criminelle sur la vie des passagers et n'étant pas particulièrement opposés à l'alcool, surfent sur les vagues dans un accès de rage, se comportant comme des pirates. Ils surchargent leurs navires à la moindre occasion, et les autorités ne sont pas en vue pour les arrêter. Les accidents sont monnaie courante, coûtant au pays d'énormes pertes en vies humaines et en biens, et constituant une menace pour l'écologie naturelle. Du Nord au Sud, les accidents de bateau se produisent sans cesse, et les politiciens ne cessent de se lamenter et d'émettre des billets à ordre pacifistes qui se révèlent être de pures foutaises.
Dans le cas présent, force est de constater que la perte de vies humaines était inutile. Si des fonctionnaires du gouvernement avaient surveillé les opérations de chargement, ils auraient sans doute empêché la surcharge du navire en bois – c’est-à-dire s’ils n’avaient pas regardé ailleurs après avoir reçu un pot-de-vin. Nous en avons assez d’appeler les autorités à faire ce qu’il faut, à faire respecter la loi et à être le gouvernement qu’elles prétendent être, ne serait-ce qu’une fois. À maintes reprises, nous avons demandé que les installations soient modernisées pour assurer la sécurité des voies navigables au lieu de nous laisser aller à nous lamenter après les tragédies. Mais nos appels patriotiques ont été accueillis avec une indifférence cruelle, voire un mépris total. Peut-être que quelqu’un, quelque part, se préoccupera suffisamment de mettre un terme à la récolte régulière de sang et d’ossements sur les voies navigables et rétablira la raison dans le domaine de la navigation.
Jusque-là, les choses continueront comme d'habitude et des vies seront perdues comme d'habitude. Quelle tragédie !
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