La juge Chizoba Oji de la Haute Cour du Territoire de la capitale fédérale (FCT), siégeant à Maitama, Abuja, a ajourné lundi l'audience sur l'objection préliminaire soulevée par la sénatrice représentant Kogi Central, Natasha Akpoti-Uduaghan, dans son procès pour diffamation présumée du président du Sénat, Godswill Akpabio et de l'ancien gouverneur Yahaya Bello de l'État de Kogi, au lundi 1er décembre. 1.
Akpoti-Uduaghan a été traduit en justice le 19 juin pour trois chefs d'accusation, à la limite d'une imputation préjudiciable, de la part du Bureau du procureur général de la Fédération (AGF) et du ministre de la Justice.
Dans l'accusation, marquée FCT/HC/CR/297/25, Akpoti-Uduaghan a été accusée d'avoir fait une imputation préjudiciable qui, elle le savait, nuirait à la réputation du président du Sénat, le sénateur Akpabio, en affirmant qu'il avait comploté avec l'ancien gouverneur Bello pour la tuer.
Elle est en outre accusée d'avoir fait une imputation préjudiciable similaire, sachant que cela nuirait à la réputation de l'ex-gouverneur Bello.
L'accusation a également accusé le sénateur en difficulté d'avoir fait une autre imputation, dont elle savait qu'elle nuirait à la réputation d'Akpabio en l'associant à la mort d'une certaine Mlle Imoren Iniobong.
Elle a cependant plaidé non coupable des accusations portées contre elle.
Hier, lors de la reprise de l'audience de l'affaire, le procureur, David Kaswe, a informé le tribunal que bien que l'affaire soit prévue pour l'audition de l'objection préliminaire du défendeur, l'accusation n'a pas été en mesure de signifier sa réponse à l'objection bien qu'elle l'ait déposée auprès du tribunal.
Kaswe a déclaré au tribunal que l'adresse signifiée au comptoir de l'accusation n'appartenait à aucun des avocats du sénateur et a donc demandé un court ajournement pour permettre à l'accusation de fournir correctement à l'accusé sa réponse à son objection préliminaire.
Selon le procureur, « il ne serait pas juste que l'accusation insiste pour que l'affaire continue alors que l'équipe de défense a indiqué qu'elle répondrait à notre contre-attaque.
« Dans ces circonstances, nous demandons un court ajournement pour nous permettre (à l'accusation) de bien signifier la défense. »
En réponse à cela, l'avocat principal de Natasha, Ehighioge West-Idahosa SAN, a confirmé au tribunal que la réponse de l'accusation à l'objection préliminaire de son client n'avait été signifiée à aucun membre de son équipe de défense, ajoutant qu'ils n'avaient pas vu la réponse.
« Le dossier de l'accusation n'a été signifié à aucun des avocats de l'accusé. En tant qu'accusé, nous n'avons pas été signifiés. Nous avons l'intention de le faire lorsque nous serons dûment signifiés car nous avons des preuves supplémentaires à déposer », a déclaré l'avocat principal au tribunal.
Il a cependant demandé au tribunal d'accorder un long ajournement alors que les membres de l'équipe de défense étaient présents pour assister à la réunion de l'Association internationale du Barreau de cette année au Canada.
Après avoir entendu les parties, le juge Oji a ajourné l'audition de l'objection préliminaire au 1er décembre.
Lors de la dernière séance du 23 septembre, West-Idahosa avait déclaré au tribunal que le défendeur avait déposé une objection préliminaire devant le tribunal au motif qu'il y avait eu abus des pouvoirs de poursuite de la part du bureau du procureur général de la Fédération.
Selon l’avocat principal, l’objection préliminaire n’était pas une contestation des éléments de l’accusation mais une contestation de la validité de l’accusation, affirmant que « c’est le seuil de la question de compétence ».
Il a ensuite informé le tribunal que la défense avait signifié le 18 septembre au Bureau du Procureur général de la Fédération l'objection préliminaire et que l'accusation n'y avait pas encore répondu.
