Les écologistes ont déclaré que la conservation des pangolins au Nigeria s’est améliorée au fil des ans grâce à la sensibilisation. Cependant, ces efforts de conservation doivent être soutenus si l’on veut éviter que le pangolin, considéré comme le mammifère le plus trafiqué, ne disparaisse.
Olajumoke Morenikeji, professeur au Département de zoologie de l’Université d’Ibadan et président de la Pangolin Conservation Guild Nigeria (PCGN), à l’occasion de la Journée mondiale du pangolin 2024, a déclaré : « Ce programme est important car il met en avant la conservation. de pangolins. Les pangolins sont les mammifères les plus vendus illégalement au monde. Ils sont en voie de disparition si l’on n’y prend pas garde. »
Les pangolins ne peuvent être trouvés que sur deux continents : l’Afrique et l’Asie.
« Les pangolins d’Asie sont en danger critique d’extinction, c’est pourquoi nous avons un trafic important de pangolins au Nigeria », a déclaré le professeur Morenikeji.
Il existe quatre espèces de pangolins au Nigeria. Cependant, seuls trois d’entre eux sont encore présents dans le pays.
Selon le président du PCGN, « chaque fois, nous entendons dans les informations que de nombreuses écailles de pangolins sont retirées du pays. Ces écailles totalisant des milliers de pangolins tués ne peuvent pas provenir du seul Nigeria ; ils viennent aussi des pays voisins.
« Nous voulons que le monde sache que ces animaux doivent être protégés contre l’extinction.
« Les pangolins sont très importants et cruciaux pour l’environnement. On estime qu’un pangolin peut consommer près de 70 millions d’insectes par an. Ces insectes comprennent les ravageurs et ceux qui détruisent les bâtiments comme les termites.
« Ils aèrent également les sols, ce qui aide les plantes à mieux pousser. Ils creusent des terriers et laissent des espaces aux autres animaux. Nous voyons donc que les pangolins sont si essentiels à l’écosystème.
« Notre mission est de garantir que cet animal ne disparaisse pas. »
Le professeur Morenikeji a noté que les efforts d’intervention de son groupe sur le marché populaire de viande de brousse à Epe, dans l’État de Lagos, tout au long de l’année 2022, ont mis un terme à la vente de viande de pangolin sur le marché.
Elle a également salué les efforts des services des douanes nigérians pour intensifier leur surveillance du trafic d’écailles de pangolin, ce qui a conduit à plusieurs saisies de ces envois ces dernières années.
S’exprimant sur l’importance des efforts de conservation, Christina Connelly-Kanmaz, vice-consul au consulat général des États-Unis à Lagos, a déclaré : « Notre collaboration avec les autorités nigérianes, les groupes de conservation et les établissements d’enseignement tels que l’Université d’Ibadan est essentielle dans cette entreprise.
« Le sort des pangolins, qui comptent parmi les mammifères les plus victimes de trafic, nous rappelle brutalement les défis auxquels nous sommes confrontés. »
Elle a ajouté que l’exploitation « non durable » et « illicite » des pangolins « menace non seulement leur survie, mais met également en danger la santé de notre communauté mondiale, car le commerce illégal d’espèces sauvages peut être un vecteur de maladies zoonotiques ».
Festus Iyorah, représentant du Nigeria pour WildAid Africa, a déclaré dans une interview accordée au Nigerian Tribune : « Au cours des 10 dernières années, la conservation des pangolins au Nigeria s’est considérablement améliorée. »
Il a cité deux facteurs comme étant responsables. Il y a d’abord « le travail extraordinaire accompli par les douanes pour saisir les écailles de pangolins des trafiquants ».
Il a noté qu’« au cours de la dernière décennie, le Nigéria a été désigné comme plaque tournante du transit des écailles et de l’ivoire de pangolin. Cela signifie que les populations des pays voisins, notamment du Cameroun, du Gabon, du Ghana, de la République du Bénin et jusqu’au Botswana, ont fait du Nigeria le point de rassemblement du trafic illégal d’espèces sauvages.
« Cela a été rendu possible par la porosité des frontières du Nigeria et par la faiblesse des lois visant à protéger la faune sauvage au Nigeria.
« Les écailles de pangolin sont l’un des articles importés dans le pays pour être exportés vers des pays comme le Vietnam et la Chine.
« Cependant, au cours des cinq dernières années, les douanes ont procédé à de nombreuses saisies d’écailles de pangolin auprès de trafiquants illégaux d’espèces sauvages. »
Le deuxième facteur selon lui est la prise de conscience accrue à travers les activités de groupes comme le PCGN et Wild Aid Africa.
« Nous avons sensibilisé aux dangers de tuer les pangolins pour leur viande de brousse et d’exporter leurs écailles vers les pays asiatiques pour la médecine locale. »
Iyorah a noté que l’Asie avait sa propre espèce de pangolins, « mais ils ont décimé la population de pangolins. Aujourd’hui, ils tournent leur attention vers l’Afrique, où nous avons davantage de pangolins. »
Les écailles de pangolin présentent un intérêt particulier pour les Asiatiques car on pense qu’elles possèdent une valeur médicinale particulière. Cependant, les écailles de pangolin sont constituées de kératine, le même type de matériau que l’on trouve dans les ongles humains.
PHOTO : Pangolins
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