Par Gbenga Ashaolu
Aujourd'hui, le 18 octobre 2025, c'est la deuxième édition de la Journée Aare Afe Babalola. Nous rappelons que l'année dernière, l'Ewi d'Ado-Ekiti, Sa Majesté Royale, Oba Dr Rufus Adeyemo Adejugbe, Aladesanmi III, CON, JP, au nom de tous les fils et filles d'Ado-Ekiti, a déclaré le 18 octobre de chaque année comme la Journée Aare Afe Babalola.
Cet honneur rare, selon le vénéré chef traditionnel, était et est toujours, en appréciation de ce que Sa Majesté Royale a décrit comme « l'engagement sans réserve d'Aare Afe en faveur du service public en matière de droit, d'éducation, de santé, de développement communautaire, d'agriculture et sa générosité envers ceux qui pourraient avoir la chance de le croiser dans la vie ».
D'origine modeste et modeste, Afe Babalola, l'enfant d'un paysan qui a travaillé plusieurs jours, parfois trois mois à la ferme avec son père et ses ouvriers avant de pouvoir commencer l'école primaire plus tard dans les années 1930, a tout vu : des difficultés de l'enfance aux défis de l'adolescence et de la jeunesse, jusqu'aux vicissitudes de la vie dans sa vieillesse. Ayant connu la pauvreté et le manque d'argent pour poursuivre ses études après avoir obtenu le premier certificat de fin d'études, alors qu'il était en Standard Six à l'école primaire Emmanuel, Ado-Ekiti, il s'est inscrit à Wolsey Hall, Oxford, Royaume-Uni, pour le cours par correspondance. Pendant 5 ans, le jeune Afe a brûlé l'huile de minuit avant de réussir les examens du certificat de l'école de Cambridge, avec exemption du London Matriculation (l'équivalent de nos examens du certificat scolaire d'Afrique de l'Ouest maintenant). Le reste, comme nous disons, est devenu de l'histoire ancienne, car il s'est également inscrit via des cours par correspondance, pour préparer et passer le niveau avancé du GCE, en étudiant à la maison et en réussissant quatre matières en une seule fois, ce qui était un grand exploit à l'époque. AFE BABALOLA n'a jamais franchi les murs d'une école secondaire ou d'une université car il ne pouvait pas se permettre de payer les frais de scolarité élevés de ses débuts. Mais à force de travail acharné, de détermination et de la grâce constante de Dieu, il a surmonté toutes les tempêtes. Après avoir travaillé pendant quelques années, il s'est également inscrit de la même manière, par le biais de cours par correspondance, pour son BSc en économie avec distinction à l'Université de Londres, au Royaume-Uni.
C'est un exemple classique d'un jeune homme résolu, très concentré et c'est une leçon à apprendre de lui, que lorsque nous faisons des sacrifices maintenant, plus tard dans la vie, nous en récolterons les fruits. Ce n'est pas un médiocre car il vise toujours le meilleur. Il a ensuite poursuivi et s'est inscrit au LL.B Honors in Law à l'Université de Londres, au Royaume-Uni, via le même cours par correspondance et a voyagé à l'étranger pour terminer son programme de droit à Londres et a été admis au Barreau d'Angleterre en 1963, la même année où il est devenu membre du Lincoln's Inn, Londres.
Il a commencé à travailler chez Olu Ayoola & Co., à Ibadan, dans la région occidentale, après être rentré chez lui avec la toison d'or, en travaillant avec les frères Ayoola qui s'étaient qualifiés comme avocats plus tôt avant lui. Il crée ensuite en 1965 Afe Babalola & Co (Emmanuel Chambers) dans l'axe Ekotedo, Ibadan. Il a traité de nombreux cas d'individus, de familles, de membres de familles royales, d'entreprises et de sociétés multinationales, du gouvernement fédéral du Nigeria ainsi que d'éminents hommes politiques à travers le Nigeria. Il est à son honneur que ses cabinets de droit ont produit le plus grand nombre d'avocats principaux du Nigeria (SAN) parmi tous les cabinets exerçant le droit au Nigeria et il est reconnu que deux de ses mentorés ont gravi les échelons pour devenir procureur général et ministres de la Justice de la République fédérale du Nigeria.
Pour ses services méritoires rendus à l'humanité, s'étendant sur plus de soixante ans dans les domaines du droit, de la jurisprudence, de l'éducation, de la santé, de l'agriculture, du développement communautaire et de la philanthropie, ainsi que pour son ingéniosité et son approche innovante pour créer l'Université Afe Babalola, Ado-Ekiti (ABUAD), il mérite vraiment d'être célébré de son vivant. ABUAD a récemment été classée par le Times Higher Education Impact Rankings comme l'une des 100 meilleures universités au monde (n°84), n°3 en Afrique et n°1 au Nigeria pendant quatre années consécutives : 2022, 2023, 2024 et 2025.
La première édition a été célébrée le 18 octobre 2024 à Ado-Ekiti, au cours de laquelle Aare Afe Babalola a fait un don de 200 millions de dollars pour la constitution de deux sociétés coopératives, une pour les hommes et une pour les femmes, afin de permettre à leurs membres enregistrés de demander des prêts à un taux d'intérêt de 5 % pour démarrer leur entreprise…
De tous horizons, tous les chemins mènent aujourd'hui à Ado-Ekiti, la sereine capitale d'Ekiti-kete (État d'Ekiti), alors que les parents, les membres de la famille, les amis, les associés et les admirateurs de la troupe d'Aare Afe se rendent dans sa ville natale pour honorer ce nonagénaire alors qu'il est célébré de son vivant, avec faste et apparat. Je vous souhaite encore de nombreuses années fructueuses dans la bonne santé, la joie, la tranquillité d'esprit et la prospérité sur terre, Baba Afe, car vous avez apporté secours, vie et espoir à plusieurs personnes des coins et recoins du Nigeria et au-delà grâce à la création d'Emmanuel Chambers, d'ABUAD ainsi que de l'HÔPITAL D'ENSEIGNEMENT MULTI-SYSTÈMES ABUAD, tous deux à Ado-Ekiti, classé parmi les meilleurs hôpitaux du continent africain.
Félicitations, Aare Afe Babalola pour cet événement historique. Akuu oriire, ekuu aseye !
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