Avez-vous déjà oublié où vous avez gardé vos clés, ou êtes entré dans une pièce pour vous demander pourquoi vous étiez là? Pour la plupart d'entre nous, ce ne sont que des moments qui passent. Mais pour quelqu'un vivant avec la démence, la perte de mémoire va bien au-delà de l'oubli, cela change la vie quotidienne, les relations et l'indépendance. Imaginez regarder le visage d'un être cher et ne pas se souvenir de son nom, ou avoir du mal à trouver les mots pour des choses simples comme le pain ou l'eau. C'est la réalité de la démence, une condition qui affecte silencieusement des millions de familles dans le monde. En septembre, marqué à l'échelle mondiale comme le mois de la sensibilisation à la démence, est le moment de faire une pause et de réfléchir, non seulement sur ce qu'est la démence, mais sur la façon dont nous, en tant qu'individus et en tant que société, pouvons réagir avec connaissance, compassion et soutien.
La démence n'est pas une chose de vieillesse. Il est vrai qu'il est plus courant chez les personnes âgées, mais toutes les personnes âgées n'ont pas la démence. La vieille vieillesse vient avec un ralentissement en mémoire, mais la démence va bien au-delà de l'oubli normal. Par exemple, l'oubli peut sembler ne pas vous souvenir où vous avez gardé vos clés. La démence, en revanche, c'est quand quelqu'un ne se souvient plus de quoi sert une clé ou comment l'utiliser. Cette différence est ce qui rend la démence si grave et perturbée de la vie.
La démence n'est pas une seule maladie mais un syndrome, une collection de symptômes causés par différentes conditions qui endommagent le cerveau. Il affecte la mémoire, la pensée, la langue, le jugement et même le comportement. La maladie d'Alzheimer est le type le plus courant, mais il y en a d'autres comme la démence vasculaire, la démence du corps de Lewy et la démence frontotemporale. Ce que toutes ces conditions partagent, c'est qu'ils interfèrent avec la vie quotidienne et l'indépendance, souvent d'une manière pénible non seulement pour la personne touchée mais aussi pour leur famille et ses soignants.
Lorsque les gens entendent le mot démence, beaucoup supposent que ce n'est qu'une seule condition. En vérité, la démence est un terme parapluie, c'est comme dire «fièvre» sans mentionner s'il s'agit du paludisme, de la typhoïde ou de la grippe. Différents types de démence affectent le cerveau de différentes manières, et savoir cela nous aide à comprendre pourquoi les symptômes ne se ressemblent pas pour tout le monde.
La maladie d'Alzheimer est la forme la plus courante. Il commence généralement par la perte de mémoire, oubliant des conversations ou des événements récentes, et affecte lentement le raisonnement, le jugement et même la personnalité. Les familles le décrivent souvent comme «perdre quelqu'un deux fois», une fois en mémoire, et plus tard à des changements plus profonds.
La démence vasculaire provient d'un flux sanguin réduit vers le cerveau, souvent après un accident vasculaire cérébral ou une série de petits coups. Contrairement à Alzheimer, la perte de mémoire n'est peut-être pas la première chose que vous remarquez. Au lieu de cela, la personne peut avoir du mal à planifier, à prendre des décisions ou à ralentir la réflexion.
La démence du corps de Lewy est un peu différente car elle combine des problèmes de mémoire avec des problèmes de mouvement, un peu comme la maladie de Parkinson. Les personnes atteintes de ce type peuvent également avoir des rêves vifs, les jouer dans leur sommeil ou ressentir des hallucinations visuelles.
La démence frontotemporale (FTD) apparaît généralement plus tôt que les autres formes, souvent chez les personnes dans la cinquantaine ou la 60 ans. Il ne commence pas par la perte de mémoire, mais plutôt par des changements de personnalité et de comportement. Une personne normalement douce peut soudainement devenir grossière ou impulsive, ou perdre son intérêt pour les choses qu'ils aimaient autrefois.
Enfin, il y a une démence mixte, où plus d'un type se produit ensemble. Par exemple, quelqu'un peut avoir à la fois la démence d'Alzheimer et vasculaire. Ce chevauchement peut rendre les symptômes plus complexes.
Lorsque nous entendons la «démence», il est facile de se demander pourquoi cela arrive à certaines personnes et non à d'autres. La vérité est qu'il n'y a pas une seule cause. Au lieu de cela, plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque. L'âge est le facteur de risque le plus fort, mais il est important de souligner à nouveau que la démence n'est pas une partie normale du vieillissement. Beaucoup de gens vivent dans les années 80 et 90 avec des esprits tranchants. La génétique peut également jouer un rôle. Par exemple, certaines familles peuvent transporter des gènes qui augmentent le risque, comme le gène APOE4 dans la maladie d'Alzheimer. Apoe représente l'apolipoprotéine E, une protéine qui aide à transporter le cholestérol et les graisses dans le sang. Il se présente sous différentes formes, et l'un d'eux est APOE4 qui a été lié à un risque plus élevé d'Alzheimer. Mais même ici, avoir le gène ne signifie pas qu'une personne développera certainement une démence; Cela ne fait qu'augmenter les chances. Beaucoup de personnes atteintes d'APOE4 ne développent jamais d'Alzheimer, tandis que certaines sans celle-ci peuvent encore développer la condition.
Le style de vie est un autre grand facteur. Des habitudes telles que le tabagisme, la consommation excessive d'alcool, le manque d'activité physique et les régimes malsains peuvent progressivement nuire au cerveau. Un mauvais sommeil, en particulier lorsqu'il est chronique, a également été lié au déclin de la mémoire car il empêche le cerveau de faire son «travail de nettoyage» nocturne. Des conditions médicales telles que l'hypertension artérielle, le diabète, l'obésité et les accidents vasculaires cérébraux incontrôlés peuvent également endommager le cerveau au fil du temps, créant une probabilité de démence plus élevée.
Cela signifie que même si nous ne pouvons pas changer certains risques comme l'âge ou les antécédents familiaux, il y a de nombreux domaines sur lesquels nous pouvons travailler. Prendre soin du corps par l'exercice, la bonne nutrition, la stimulation mentale, le sommeil de qualité et la gestion des conditions médicales aident également à protéger le cerveau. Les choix que nous faisons aujourd'hui peuvent façonner le type de mémoire et la netteté mentale que nous portons dans le futur.
La démence ne concerne donc pas seulement la vieillesse ou l'oubli, mais une condition cérébrale grave qui touche les familles, les communautés et les systèmes de santé. C'est une réalité que nous devons tous comprendre, car les connaissances nous aident à remplacer la stigmatisation par la compassion et le silence par le soutien. En septembre, étant Mois de sensibilisation à la démence, commençons par ouvrir nos cœurs et nos esprits à la conversation. La semaine prochaine, nous allons aller plus loin en examinant comment la démence est diagnostiquée, les étapes que les gens traversent et ce que les soins et le soutien signifient vraiment pour les patients et leurs proches. Restez avec moi, c'est une conversation que nous ne pouvons pas nous permettre d'ignorer.
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