Adieu, Professeur Obaro Ikime – Tribune Online – Nigéria

LA mort la semaine dernière de l’éminent historien, le professeur Obaro Ikime, à l’âge avancé de 86 ans, met fin à la brillante carrière de l’un des historiens africains les plus accomplis du dernier demi-siècle.

Ikime était un homme aux multiples facettes : un universitaire exceptionnel, un homme de foi qui portait fièrement son christianisme anglican sur ses manches, un bâtisseur communautaire et l’enseignant de plusieurs générations d’étudiants nigérians. Sa mort est une perte profonde pour la profession de l’histoire en particulier, et plus largement pour les lettres nigérianes.

Ancien président de la Société historique du Nigéria (HSN), le professeur Ikime était un historien des historiens, intéressé à la fois par l’écriture de l’histoire et la conscience historique. Il faisait partie, avec EJ Alagoa et feu Kenneth Dike, d’un triumvirat d’historiens qui ont écrit de manière pénétrante et souvent convaincante sur la région du delta du Niger. En même temps, et tout comme les deux autres sommités de l’histoire, il s’intéresse et écrit abondamment sur les questions d’historiographie, de sens de l’histoire et de métier d’historien, obsession qui se manifeste le plus clairement dans au moins deux de ses livres, History, The Historian, and the Nation (2006), et Can Anything Good Come Out of History? (2018). Le professeur Ikime était l’une des figures de proue de la célèbre école d’histoire d’Ibadan, une génération d’historiens brillants qui se sont disputés sur le sens de la rencontre coloniale pour l’histoire et le développement de l’Afrique.

Tant par son maniérisme que par son comportement, le professeur Ikime était un retour à une autre époque, celle où la connaissance et l’intégrité étaient des jumeaux siamois. Il était éthique jusqu’à la moelle, adoptant toujours une position de principe sur les dilemmes moraux et politiques de l’époque, et payant un prix élevé pour ses convictions au moins une fois. En 1990, il a été arrêté sur ordre de la junte militaire d’Ibrahim Babangida pour avoir insisté sur le fait que l’adhésion du pays à l’Organisation des États islamiques était une provocation inutile et que les chrétiens nigérians devraient « organiser des prières afin que le Nigéria ne s’implique jamais dans une affaire religieuse ». guerre. » Sa détention ultérieure pendant 90 jours dans les conditions les plus rigoureuses n’a en rien refroidi son moral.

Le décès du professeur Ikime donne l’occasion de s’interroger sur l’état de la profession historique au Nigeria, son désarroi correspondant au chaos qu’est l’académie nigériane. Le fait qu’aucun historien nigérian majeur ne travaille actuellement au sein de l’académie nigériane est une mise en accusation du système. Dans son hommage au professeur Ikime, le professeur Adigun Agbaje, éminent politologue de l’Université d’Ibadan, a déploré que « le Nigeria lui soit arrivé ». Aucun étudiant nigérian ne peut prétendre ne pas savoir à quoi faisait référence l’éminent politologue. Arrêter et renverser ce processus « qui se passe » est la clé pour relancer la profession d’histoire en particulier, et l’académie nigériane plus largement.

Que la belle âme du professeur Obaro Ikime repose en paix.

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