Le changement climatique lié à l’augmentation du retard de croissance chez les enfants en Afrique – Étude – Nigéria

Le changement climatique d’origine humaine contribue à des taux plus élevés de retard de croissance chez les enfants en Afrique, aggravant ainsi une crise sanitaire mondiale déjà grave qui touche des millions d’enfants, selon une nouvelle étude.

Le retard de croissance, défini comme un retard de croissance et de développement dû à une dénutrition chronique, touchait environ 149 millions d’enfants de moins de cinq ans dans le monde en 2022.

Au-delà d’une taille réduite, elle est associée à des conséquences tout au long de la vie, notamment un développement cognitif plus faible, un risque accru de maladie, un niveau d’éducation inférieur et des opportunités économiques réduites.

Une nouvelle étude de l’Université de Notre Dame, publiée dans les Actes de l’Académie nationale des sciences, révèle que la hausse des températures provoquée par les émissions de gaz à effet de serre est directement liée à l’augmentation du retard de croissance, ainsi qu’aux inégalités socio-économiques persistantes.

En analysant les données de 34 pays africains sur 16 ans, les chercheurs ont découvert que chaque augmentation de 1°C des anomalies de température d’origine humaine correspondait à une augmentation de 3,45 % du retard de croissance chez l’enfant.

Les chercheurs affirment que les résultats montrent comment le changement climatique affecte déjà la santé des enfants en perturbant les systèmes alimentaires, l’agriculture et les revenus des ménages.

« Un seul degré de réchauffement peut sembler négligeable dans un rapport météorologique quotidien, mais à l’échelle mondiale, il modifie les conditions fondamentales de la survie des enfants », a déclaré le professeur ArunAgrawal, co-auteur de l’étude.

Il a déclaré que la hausse des températures peut réduire les rendements des cultures et augmenter les prix des denrées alimentaires, laissant les jeunes enfants particulièrement vulnérables à la malnutrition pendant les étapes critiques de leur développement.

« Les émissions mondiales se traduisent directement par la dénutrition infantile », a-t-il ajouté.

Pour isoler l’impact du réchauffement provoqué par l’homme, les chercheurs ont combiné des données de température réelles avec des modèles climatiques séparant la variabilité naturelle des changements anthropiques. Ils n’ont trouvé aucun lien significatif entre les fluctuations météorologiques générales et le retard de croissance, mais une association claire et statistiquement significative avec le réchauffement d’origine humaine.

L’étude met également en évidence le rôle des inégalités en tant que facteur parallèle de mauvaise santé des enfants. Les communautés ayant un accès plus faible aux services tels que les soins de santé, l’assainissement, l’eau potable et l’éducation maternelle ont été systématiquement plus touchées.

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Cependant, les chercheurs affirment que le changement climatique ne fait pas qu’amplifier les inégalités : il les aggrave. Les ménages les plus riches sont souvent capables d’amortir les chocs tels que les sécheresses ou les mauvaises récoltes, tandis que les familles les plus pauvres sont confrontées à une insécurité alimentaire plus grave et à un accès réduit aux services essentiels.

« Le changement climatique agit comme un multiplicateur de menace qui s’ajoute aux fractures sociales existantes », a déclaré Agrawal. « Lorsqu’une vague de chaleur ou une sécheresse frappe, les enfants les plus pauvres sont les plus éloignés de la nutrition et des soins de base. »

Les effets ont été plus graves dans les zones rurales et les régions aux infrastructures limitées. Les chercheurs affirment que ces communautés, qui ont le moins contribué aux émissions mondiales, sont souvent les plus exposées à l’insécurité alimentaire liée au climat.

L’auteur principal, NabinPradhan, a déclaré que les résultats soulignent la nécessité de réponses politiques intégrées qui abordent à la fois l’adaptation climatique et les inégalités structurelles.

« Les investissements dans l’éducation, l’assainissement et la résilience des ménages ne sont pas seulement des politiques sociales : ce sont des interventions climatiques », a-t-il déclaré.

L’étude suggère que l’amélioration de l’éducation maternelle et de l’accès à l’eau potable et à l’assainissement pourrait réduire considérablement le retard de croissance en améliorant la nutrition, l’accès aux soins de santé et la prévention des maladies pendant la petite enfance.

Les chercheurs affirment que la lutte contre la sous-nutrition due au climat nécessite plus que de simples mesures environnementales, mais appelle plutôt à une action coordonnée dans les domaines de la santé, de l’éducation et des politiques de développement.

Ils prévoient de poursuivre leurs recherches en utilisant des données à long terme au niveau des ménages pour mieux comprendre comment le stress climatique et les inégalités interagissent pour façonner les résultats en matière de santé des enfants.