Au Nigéria et dans d'autres pays d'Afrique subsaharienne, la statistique alarmante est que 1 médicament sur 6 sur 6 se révèle défectueux, a rapporté une étude.
Des chercheurs de l'Université de Notre Dame publiés dans Lancet Global Health ont déclaré que des grands hôpitaux aux petites pharmacies, au moins 10% des médicaments en Afrique subsaharienne sont inférieurs ou falsifiés.
Les patients qui reçoivent des doses insuffisants de ces ingrédients pourraient voir leurs tumeurs continuer à grandir, et peut-être même se propager.
Les chercheurs avaient collecté des informations sur la posologie, parfois secrètement, dans une douzaine d'hôpitaux et 25 pharmacies à travers l'Éthiopie, le Kenya, le Malawi et le Cameroun.
Ils ont testé 251 médicaments contre le cancer dans plusieurs marques des hôpitaux publics et des marchés privés. Environ 17% – environ un sur six – se sont avérés avoir des niveaux d'ingrédients actifs incorrects, en réduisant tous les pays et dans les milieux privés et publics.
Dans l'étude, à peine un quart des produits de qualité inférieure ont été identifiés par inspection visuelle. Les tests de laboratoire ont identifié le reste.
Certains médicaments avaient beaucoup trop de «ingrédient actif», la partie qui traite le cancer. D'autres en avaient trop, ce qui pourrait être nocif.
La plage sûre pour ces ingrédients se situe entre 90% et 110% de ce qui est écrit sur l'étiquette. Mais les chercheurs ont trouvé des médicaments avec aussi peu que 28% et jusqu'à 120%.
Selon eux, le système en place dans ces pays pour vérifier la qualité de la médecine ne parvient pas à résoudre la plupart de ces problèmes. L'inspection visuelle n'a attrapé qu'un seul sur 10 mauvais médicaments.
L'étude a également mis en évidence des problèmes plus importants tels que les réglementations faibles de médicaments, les normes de fabrication médiocres et les conditions de stockage et d'expédition dangereuses, ce qui facilite les médicaments de qualité inférieure à se glisser dans les hôpitaux et les pharmacies.
Le professeur de chimie et de biochimie chez Notre Dame et auteur principal de l'étude, Marya Lieberman, a déclaré qu'il est important que les médicaments contre le cancer contiennent la bonne quantité d'ingrédients actifs afin que le patient obtienne la bonne dose.
Lieberman a déclaré: «Si la dose du patient est trop faible, le cancer peut survivre et se propager à d'autres endroits. Si la dose du patient est trop élevée, il peut être blessé par des effets secondaires toxiques du médicament.
«Si vous ne pouvez pas le tester, vous ne pouvez pas le réguler. Les médicaments contre le cancer sont difficiles à gérer et à analyser parce qu'ils sont très toxiques, et tant de laboratoires ne veulent pas le faire. Et c'est un problème de base pour les pays subsahariens où nous avons travaillé.
«Même si plusieurs de ces pays ont de très bons laboratoires, ils n'ont pas les installations nécessaires à la manipulation sûre des médicaments chimio.»
La résolution du problème, a déclaré Lieberman, nécessitera d'améliorer la réglementation et de fournir des technologies de dépistage et une formation là où ils sont nécessaires.
Un nombre similaire d'antibiotiques de qualité inférieure, antipaludiques et de tuberculose a été signalé dans le passé, mais c'est la première fois qu'une telle étude a trouvé des niveaux élevés de médicaments anticancéreux falsifiés ou défectueux en circulation.
Dans une réaction, l'Organisation mondiale de la santé a déclaré qu'elle travaillait avec les quatre pays touchés pour résoudre le problème.
Dans un communiqué, qui a ajouté: «Nous sommes préoccupés par les résultats que l'article a mis en évidence. Nous prévoyons d'évaluer les informations complètes pour évaluer la situation, qui prend souvent du temps et de la capacité. Mais nous nous engageons à résoudre ces problèmes, en travaillant avec les pays et les partenaires concernés.»
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