L'historien estimé, le professeur Toyin Falola, a averti que la politique ethnique et religieuse reste les plus grandes menaces pour l'unité et le progrès démocratiques du Nigéria.
Offrant une disposition puissante à la conférence commémorative du professeur Ayo Olukotun le mardi 18 mars 2025, à Adeline Hall, Lead City University, Ibadan, le professeur Toyin Falola a brutalement critiqué l'emprise persistante des allégeances ethniques et religieuses sur la politique nigériane. Il a averti que ces divisions sectaires continuent d'éroder la gouvernance nationale, affaiblir les institutions démocratiques et alimenter l'instabilité politique continue.
Falola, tout en parlant sur le thème Ayo Olukotun et la nation nigérianea affirmé que les loyalisations ethniques et religieuses ont éclipsé le discours national, remplaçant le leadership fondé sur le mérite et la gouvernance axée sur les politiques par la politique d'identité. Il a soutenu que ces divisions profondes ont infligé des dommages importants à la nation, «reléguant finalement la nation à un état de désunion».
Falola a souligné l'élection présidentielle de 2019 comme un exemple clé de la façon dont le sentiment tribal et religieux dicte les choix politiques, même lorsque les candidats partagent des antécédents similaires. Malgré les deux principaux candidats provenant de la même région et des mêmes antécédents religieux, les élections sont restées la division, renforçant les peurs profondes et la méfiance parmi différents groupes ethniques et religieux.
«Pourquoi y a-t-il autant d'appréhension et de préoccupation lorsque la race présidentielle se situe principalement entre deux politiciens de l'extraction du Nord, qui appartiennent à la même religion?» il a demandé. Il a déploré que plutôt que d'uniser l'électorat, de telles élections ne font que dénoncer la fragilité de la cohésion nationale du Nigéria.
Au-delà des élections, Falola a critiqué la tendance des considérations ethniques et religieuses pour influencer les nominations politiques clés. Il a fait valoir que cette pratique avait affaibli la gouvernance, promu la médiocrité et découragé la méritocratie, car les dirigeants privilégient la loyauté en matière de section sur la compétence et l'intérêt national.
Il a observé que les préjugés ethniques et religieux ont érodé les fondements mêmes de la démocratie, transformant la fonction publique en champ de bataille pour un gain personnel et en coupe plutôt que dans un espace de service et de développement national.
Falola n'a pas hésité à aborder le rôle de la religion dans la politique nigériane, soulignant que plutôt que d'être une force morale pour la responsabilité et la bonne gouvernance, la religion est devenue un outil politique entre les mains des élites en quête de pouvoir.
« Au lieu de servir de rempart pour la croisade anti-corruption, la religion a été détournée par des gladiateurs politiques qui agissent de l'intérêt personnel cynique, sans s'occuper du bien plus large », a-t-il déclaré. Il a averti que tant que la fonction publique demeure «une arène d'acquisition de richesse obscène», des divisions religieuses et ethniques persisteront, empêchant le Nigéria d'atteindre une véritable unité nationale.
Il a en outre critiqué comment les politiciens exploitent les sentiments religieux pour distraire le public des défaillances de la gouvernance. Au lieu de se concentrer sur des problèmes nationaux de pressage tels que la croissance économique, la sécurité et les infrastructures, les dirigeants «perfectionnent le jeu de la manipulation ethnique et religieuse, en l'utilisant pour garantir les votes et échapper à la responsabilité».
Pour se libérer de l'emprise de la politique ethnique et religieuse, Falola a souligné le besoin urgent de réorientation nationale et de maturité politique. Il a appelé à la gouvernance en fonction de la compétence plutôt que de l'affiliation en coupe, faisant valoir que l'avenir du Nigéria dépend de l'amélioration de la politique d'identité vers un leadership fondé sur des problèmes.
« Nous ne pouvons pas continuer à sacrifier les progrès nationaux sur l'autel du sentiment de section », a-t-il averti. «Une nation si désespérément divisée comme le Nigéria est aujourd'hui, ne peut faire beaucoup de progrès sans revisiter les termes de notre unité dans la diversité.»
Selon lui, le renforcement des institutions nationales est essentiel pour s'assurer que la démocratie est protégée des dangers de la manipulation ethnique et religieuse. Il a exhorté la société civile, les intellectuels et les médias à faire pression pour une nouvelle culture politique qui priorise les débats axés sur les politiques sur la politique sentimentale.
Il a en outre fait valoir que l'engagement civique doit aller au-delà du vote selon les lignes ethniques ou religieuses, soulignant que les Nigérians doivent commencer à exiger des politiques qui relèvent les principaux défis du pays plutôt que de soutenir les dirigeants en fonction des affiliations régionales ou religieuses.
La conférence commémorative du professeur Ayo Olukotun a attiré un public estimé de chercheurs, de personnalités politiques et d'intellectuels. Le Dr Olorunnimbe Mamora a présidé l'événement, ancien sénateur de la République fédérale du Nigéria, qui a fourni des réflexions perspicaces sur le thème. Le professeur Kabiru Adeyemo, vice-chancelier de la Lead City University, a été hôte en chef, renforçant l'engagement de l'institution à favoriser le discours national. Le Dr Dyebola Ayeni, registraire de la City University, et le Dr Igho Fayomi, président du comité d'organisation, ont également joué un rôle clé dans l'organisation de l'événement.
Falola a mis en question les dirigeants et les citoyens d'adopter une nouvelle vision de la gouvernance – une base basée sur la compétence, l'intégrité et un engagement envers le progrès national, tout comme il a fait remarquer que «nous devons choisir la voie de l'unité plutôt que la division, la compétence sur le sentiment et la gouvernance plutôt que le tribalisme.
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