Des scientifiques britanniques ont récemment déclaré avoir découvert une nouvelle cause derrière une grande partie des dommages causés par l'asthme.
Les cellules qui tapissent les voies respiratoires sont détruites lors d’une attaque, selon leurs recherches.
Et les médicaments destinés à prévenir cela, plutôt qu'à gérer ses conséquences, pourraient briser le cycle des dommages, ont déclaré les chercheurs du Kings College de Londres.
Ils ont déclaré que les voies respiratoires des personnes asthmatiques sont sensibles à des déclencheurs tels que le pollen, les animaux domestiques et l'exercice.
Ils deviennent enflammés ou enflés, provoquant des symptômes tels que toux, respiration sifflante et essoufflement. Les médicaments ou inhalateurs existants peuvent réduire cette inflammation et aider à maintenir les voies respiratoires ouvertes.
Cependant, des attaques répétées peuvent provoquer des cicatrices permanentes et un rétrécissement des voies respiratoires.
Lors d’une attaque, le muscle lisse entourant les voies respiratoires commence à se contracter et à se resserrer, ce que l’on appelle une bronchoconstriction.
L’équipe du Kings College de Londres a étudié ce processus en détail, en utilisant des échantillons de souris et de tissus pulmonaires humains.
La chercheuse principale, le professeur Jody Rosenblatt, a déclaré que la bronchoconstriction endommageait la muqueuse des voies respiratoires, entraînant une inflammation à long terme, une cicatrisation des plaies et des infections provoquant davantage d'attaques.
« Cette muqueuse épithéliale est la première ligne de défense de l'organisme contre des choses comme les infections et pourtant elle est endommagée lors des crises d'asthme. Il y a cette blessure constante – c'est un cercle vicieux. Si nous parvenons à bloquer les dégâts, nous espérons que cela empêchera les attaques de se produire », a déclaré Rosenblatt.
Un traitement préventif possible que les chercheurs étudient est un élément appelé gadolinium, qui semble aider – du moins chez la souris.
Mais il reste encore beaucoup à faire pour déterminer si l’essai sur des personnes peut être suffisamment sûr et efficace – et cela prendra des années.
Le Dr Samantha Walker, directrice de la recherche et de l’innovation chez Asthma and Lung UK, a déclaré : « Cette découverte ouvre de nouvelles portes importantes pour explorer de nouvelles options de traitement possibles dont les personnes souffrant d’asthme ont désespérément besoin. »
« Nous savons qu'il existe de nombreuses personnes pour lesquelles les traitements existants contre l'asthme ne fonctionnent pas aussi bien, nous devons donc continuer à financer la recherche pour trouver de nouveaux traitements qui s'attaquent mieux aux causes de l'asthme. »
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