VIH : une scolarisation accrue ne parvient pas à réduire significativement l’infection en Afrique (étude) – Nigéria

Une année de scolarité supplémentaire ne réduit pas de manière significative le risque d’infection par le VIH chez les adultes d’Afrique subsaharienne, selon une étude majeure menée dans 23 pays, soulevant des questions sur l’hypothèse selon laquelle le développement de l’éducation à lui seul peut contribuer à freiner l’épidémie.

Publiée dans BMJ Open, l’étude a cependant révélé qu’une plus grande scolarité était associée à une plus grande probabilité de dépistage du VIH et à une amélioration de certains comportements en matière de santé sexuelle.

La recherche a été menée par Justin Parkhurst, Olivia Klaassen, Pepita Barlow et Ranjeeta Thomas.

Intitulée « Effets d’une augmentation de la scolarisation sur l’infection par le VIH et le risque comportemental : une analyse de variables instrumentales multipays de 23 pays d’Afrique subsaharienne », l’étude a analysé les données collectées entre 2003 et 2019 auprès de 191 128 adultes âgés de 18 à 49 ans dans les 23 pays.

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Les chercheurs ont examiné les effets des réformes éducatives, notamment la gratuité de l’enseignement, l’enseignement obligatoire et les politiques élargissant l’accès à l’enseignement primaire et secondaire. Ils ont comparé les générations susceptibles d’avoir bénéficié des réformes avec les groupes plus âgés, moins susceptibles d’avoir été touchés.

Les réformes ont augmenté la scolarisation de 0,45 année en moyenne. Cependant, une année d’études supplémentaire n’était associée qu’à une réduction de 0,5 point de pourcentage de la séropositivité au VIH, un résultat qui n’était pas statistiquement significatif.

L’étude a révélé qu’une année supplémentaire de scolarité était associée à une augmentation de 4,6 points de pourcentage de la probabilité d’avoir déjà fait un test de dépistage du VIH. Toutefois, ce résultat n’était statistiquement significatif qu’au niveau de 10 pour cent, en dessous du seuil conventionnel de cinq pour cent.

Les chercheurs ont également identifié des différences entre les groupes de population.

Chez les femmes, la poursuite des études était associée à un retard d’environ quatre mois des premiers rapports sexuels. Chez les hommes, cela était lié à une augmentation de 5,5 points de pourcentage de l’utilisation du préservatif.

Les résidents urbains ont enregistré une augmentation de trois points de pourcentage de l’utilisation du préservatif, tandis que les résidents ruraux ont enregistré une augmentation de cinq points de pourcentage de la probabilité d’avoir déjà fait un test de dépistage du VIH.

Cependant, l’étude n’a révélé aucune amélioration globale significative des connaissances approfondies sur le VIH ou des résultats comportementaux combinés.

Les résultats suggèrent que l’éducation à elle seule peut s’avérer insuffisante pour réduire la transmission du VIH, en particulier là où les personnes continuent d’être confrontées à la pauvreté, à l’inégalité entre les sexes, à la stigmatisation et à un accès limité aux services de santé sexuelle.

Pour le Nigéria et d’autres pays africains, l’étude renforce la nécessité de compléter les politiques éducatives par un dépistage du VIH accessible, une distribution de préservatifs, un traitement antirétroviral, une prévention biomédicale et une éducation efficace en matière de santé sexuelle.

Les chercheurs ont prévenu que ces résultats ne signifient pas que l’éducation est inefficace. Ils suggèrent plutôt que son influence sur l’infection par le VIH est plus complexe que la simple augmentation du nombre d’années passées à l’école.

Ils ont reconnu les limites, notamment des informations incomplètes sur la mise en œuvre de certaines réformes éducatives et la possibilité que d’autres changements sociaux ou politiques aient influencé les résultats.

Ils ont également noté que les résultats reflètent principalement les expériences des personnes dont la scolarité a été affectée par les réformes et peuvent ne pas s’appliquer de la même manière à tout le monde.

Le message central de l’étude est que l’éducation reste importante, mais qu’elle doit être combinée à des services de santé accessibles et à des interventions ciblées abordant les conditions sociales qui augmentent la vulnérabilité des personnes au VIH.