La découverte de restes d’un poisson à nageoires lobes, fouillés à la main par le musée d’Albany et le Dr Rob Gess de l’Université de Rhodes, a été publiée dans un article cette semaine.
La reconstruction artistique d’un instantané de la vie sous l’eau à Waterloo Farm, avec Hyneria udlezinye au centre supérieur. Photo : Maggie Newman (basée sur la contribution scientifique de Rob Gess, sponsorisée par SANRAL)
JOHANNESBURG – Sur les collines de Waterloo Farm à Makhanda, dans le Cap-Oriental, attendaient les restes fossilisés d’un poisson préhistorique vieux d’environ 360 millions d’années.
L’histoire de comment Hyneria udlezinye a été découverte par le Dr Rob Gess de l’Albany Museum et de l’Université de Rhodes en l’espace de 37 ans est une découverte de détermination et d’importance.
Un article sur la découverte a été publié dans Plos One cette semaine, expliquant comment le plus grand poisson osseux de l’ère du Dévonien supérieur était un prédateur au sommet de son écosystème et grignotait probablement nos lointains ancêtres tétrapodes.
Rhodes’ Courrier Grocotts a rapporté que Gess a commencé à creuser pour Hynérie alors qu’il était encore au lycée, il a découvert pour la première fois des fragments de fossiles de poissons au milieu des années 1980.
À l’insu de Gess, sa découverte a été le début d’un voyage épique. Il a montré ses découvertes à un paléontologue à Rhodes, le Dr Norton Hiller, qui a ensuite financé les fouilles de Gess pendant un certain temps.
Il creusait principalement à la main, sans outils électriques, arrachant les sédiments mous avec une plume de porc-épic. De cette façon, Gess a trouvé des mondes préhistoriques entiers qui s’étaient immobilisés au fond d’un lagon sur la rive sud du Gondwana.
L’autorité nationale des routes du pays à l’époque a construit une autoroute à travers Waterloo Farm en 1985, ce qui a perturbé les dépôts de schiste noir dans la région. Les travaux sur la route ont repris en 1999, date à laquelle elle a été stabilisée par l’Agence nationale sud-africaine des routes (SANRAL).
Gess a réussi à sauver de grandes parties de la roche sédimentaire dans l’espoir de découvrir plus de l’insaisissable Hynérie.
Lui et le professeur Per Ahlberg de l’Université d’Uppsala en Suède ont travaillé ensemble pour reconstruire le Hynérieen utilisant des photographies et Adobe Photoshop pour créer des contours papier en trois dimensions des os.
_Hyneria _a une longueur probable de près de trois mètres et possédait une grande paire de crocs.
Modèles 3D à l’échelle de la ‘Hyneria udlezinye’. Photo : Plos One / Robert Gess & Per E. Ahlberg
Un dessin d’interprétation et des photographies de la mâchoire inférieure de ‘Hyneria udlezinye’. Photo : Plos One / Robert Gess & Per E. Ahlberg
Il y a des millions d’années, le Gondwana était un supercontinent qui formait autrefois la moitié sud de la Pangée et s’est séparé par étapes.
Gess a dit que le Hynérie cette découverte a eu des implications importantes sur notre compréhension de « la distribution biogéographique et les préférences d’habitat des tritichoptéridés du Dévonien supérieur ».
Les tritichoptérides sont d’anciens poissons à nageoires lobées apparentés aux tétrapodes, qui ont été les premiers poissons à se déplacer de l’eau à la terre il y a plus de 360 millions d’années. Les seuls poissons à nageoires lobes vivants aujourd’hui sont les poumons et les coelacanthes.
Hynérie est le seul membre de la famille des tritichoptérides à avoir vécu dans une région polaire – tous les autres fossiles ont été récupérés en Australie et dans les tropiques d’Euramerica.
Presque tous les restes de tétrapodes trouvés dans les dépôts de Waterloo Farm trouvés par Gess étaient pris en sandwich dans les mêmes fines couches de sédiments rocheux. Hynérie a été fouillé.
« Ce fut un long voyage », a déclaré Gess Courrier Grocotts.
