Warri, la ville pétrolière autrefois célèbre pour son dynamisme culturel, a été jetée dans le chaos samedi alors que Itsekiri et Agbarha-Warri (Urhobo) se sont affrontés sur une procession contestée attachée au quatrième anniversaire de couronnement de l'Olu de Warri.
La violence a éclaté à midi lorsque les jeunes d'Agbarha auraient tenté de bloquer une procession de célébration Itsekiri se déplaçant à travers leur territoire.
Les questions ont dégénéré lorsque certains des jeunes Itsekiri ont été entendus en chantant «Na We Got Warri» («Nous possédons Warri»), suscitant l'indignation parmi le groupe Agbarha.
Bientôt, le conflit s'est répandu sur le marché IBO animé et le marché d'Okere. Les commerçants ont verrouillé à la hâte leurs magasins, tandis que les résidents se sont enfuis de panique alors que les bruits de coups de feu et les cris de guerre remplissaient l'air.
Les témoins ont raconté des scènes de jeunes hommes armés de couteaux, de planches et de pierres se poursuivant dans des rues étroites.
« J'ai dû parcourir le palais à la succession parce que les routes n'étaient plus en sécurité », a déclaré un résident à notre correspondant, ajoutant que la tension avait laissé de nombreux échoués et effrayants.
Les agents de sécurité déployés sur les points de flash ont tiré plusieurs coups de feu pour tenter de restaurer l'ordre, mais dans le processus, plusieurs jeunes ont subi des blessures par balles et des coupes de machette.
Bien qu'aucun décès ait été officiellement enregistré au moment de la presse, le nombre de blessés est resté incertain.
Les troubles ont attisé les craintes d'une nouvelle escalade, car certains groupes de jeunes auraient planifié des représailles, notamment des menaces de brûler des maisons plus tard dans la nuit.
L'épidémie de samedi a, une fois de plus, ravivé les préoccupations concernant la paix fragile à Warri, où les rivalités ethniques et les différends territoriaux ont souvent évolué dans la violence.
Ce n'est qu'en avril, lors de la délimitation ordonnée par la Cour suprême de la circonscription fédérale de Warri, les deux parties se sont affrontées tout en protestant contre l'exercice.
Les résidents ont critiqué à la fois le gouvernement du Delta State Government et le Warri South Local Government Council pour ce qu'ils décrivent comme «réactif» plutôt que des mesures préventives pour lutter contre de telles tensions récurrentes.
Lorsqu'il a été contacté, le porte-parole du Commandement de la police de l'État du Delta, SP Bright Edafe, a confirmé l'incident mais a rejeté des rapports de décès. « L'incident est confirmé, mais il n'y a pas de victimes », a-t-il déclaré.
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