Lorsque Kareem Usman est arrivé à Benin City en 2015, il pensait avoir trouvé de la stabilité. Après des années de déménagement à travers le Nigéria à la recherche de travail, un emploi avec une entreprise de tuiles appartenant à des Chinois dans la communauté Utesi semblait être la pause dont il avait besoin.
Notre correspondant rapporte que la communauté Utesi est située au large du pontage de la route de Sapele à Benin City, Edo State, au Nigéria. Cet emplacement est décrit comme étant à proximité des équipements de la ville et des zones de développement rapide, ce qui en fait un endroit populaire pour l'immobilier et le logement.
«Je suis venu à Benin City grâce à un emploi avec une entreprise chinoise qui produit des carreaux», se souvient-il dans une interview. «L'entreprise est dans la communauté Utesi. Il n'y a pas moins de 30 entreprises dans cette communauté appartenant aux Chinois.»
Mais son optimisme a rapidement cédé la place à la déception. «Le salaire était trop maigre pour me soutenir», a-t-il expliqué. «J'y ai passé cinq ans avant de partir. Avec mon ancien employeur, si je prenais un congé pendant cinq jours, le salaire de ce mois a été perdu. Très méchants employeurs chinois.»
Son voyage dans le monde de la mécanique a commencé loin du Bénin, à Ajaokuta, dans l'État de Kogi. « J'ai appris que le travail mécanique à Ajaokuta. Quand j'ai obtenu ma liberté, mon patron m'a emmené avec lui à Aba pour travailler », a-t-il déclaré. «Nous travaillions avec un homme blanc qui a manipulé des camions, des chariots élévateurs et d'autres véhicules articulés. Mais un jour, les hommes armés Igbo l'ont tué. Son entreprise s'est effondrée et nous sommes tous partis.»
Cette tragédie a marqué un tournant. « J'ai ensuite dit à mon patron que j'avais besoin de commencer mon propre atelier et d'être seul », a-t-il déclaré. Peu de temps après, il a obtenu un emploi chez Tata à Lagos vers 2009. « J'ai été payé une somme dérisoire de 25 000 ₦. Ce n'était pas suffisant. Peu de temps après, je suis parti pour le Bénin et j'ai commencé à travailler avec la société chinoise que j'ai mentionnée plus tôt. »
D'ici 2021, il était marié et déterminé à forger son chemin indépendamment. Aujourd'hui, Kareem organise son propre atelier de mécanicien le long du contournement occupé du Bénin. « Je préfère le travail que je fais maintenant et étant seul », a-t-il déclaré avec un sourire. «Je contrôle directement mon entreprise et mon temps. Je passe mes Noël et mes vacances comme je le souhaite.»
Son atelier attire des automobilistes luttant contre les mauvaises routes notoires autour du contournement. «Les plaintes les plus courantes que les gens apportent concernent leurs roues et leurs moteurs», a-t-il expliqué. «Les mauvaises routes endommagent vraiment les véhicules.»
Mais les défis sont plus que techniques. Il se sent souvent dangereux par sa jonction Oil-C le long du contournement au Bénin. « Si j'ai un meilleur endroit où aller, je quitterai le Bénin », a-t-il admis. «Beaucoup de petits enfants ici sont des cultistes portant des bras. Parfois, ils font des ravages, et il vous suffit de courir.
Comme de nombreux artisans, il pense que l'intervention gouvernementale pourrait transformer son métier. «Le gouvernement nigérian peut aider à mécaniquer avec des outils modernes et également organiser la formation pour nous», a-t-il fait appel. «Mieux encore, ils peuvent nous accorder des prêts sans intérêt pour acheter le dernier équipement pour notre entreprise.»
L'une de ses plus grandes ambitions est d'acquérir une machine de diagnostic. « Si je peux l'avoir, je vais sérieusement aller de l'avant », a-t-il déclaré. «Le soutien du gouvernement ferait une énorme différence.»
Sur l'état de la nation, Kareem a exprimé une profonde inquiétude quant à la hausse de l'inflation et des difficultés. « Le président Bola Tinubu devrait faciliter les choses pour l'homme ordinaire », a-t-il exhorté. «Notre argent n'a plus de valeur. Tinubu devrait faire quelque chose au sujet de l'économie.»
Malgré les difficultés, il reste résilient, fondé sur son travail et son histoire personnelle. «Mes parents sont en retard», réfléchit-il tranquillement. «Je suis la deuxième à la dernière née sur neuf frères et sœurs. J'ai vu beaucoup de difficultés, mais je remercie Dieu pour où je suis aujourd'hui.»
Pour Kareem Usman, née à Igala, l'avenir dépend d'un mélange de grain, d'intervention gouvernementale et peut-être, d'une chance de meilleures opportunités ailleurs. «Je veux juste aller de l'avant», a-t-il conclu. «C'est tout ce que je travaille.»
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