LE décès d’Edson Arantes do Nascimento, alias Pelé, à 82 ans, laisse le football et le monde du sport dans un état bien plus pauvre. Aucun individu ne dominait un seul sport comme le génie brésilien dominait le football, et bien avant qu’il ne devienne à la mode de traquer et de couronner le plus grand de tous les temps (le GOAT, comme le dit le langage populaire), le nom de Pelé était déjà accepté parmi les observateurs de football. et les analystes comme les meilleurs à avoir jamais joué au jeu.
Puisque les traqueurs de GOAT aiment leurs chiffres, voici quelques-uns de la brillante carrière de Pelé : 757 buts en matchs « officiels » et 1 279 buts au total en carrière dans le football, trois trophées de la Coupe du monde (respectivement en 1958, 1962 et 1970) et 77 buts en 92 matches, faisant de lui le co-meilleur buteur avec Neymar (qui l’a fait en 124 matches) pour son pays.
Pourtant, réduire Pelé au nombre de matches joués ou au nombre total de buts marqués, c’est mal comprendre ce qu’il voulait dire. Ferenc Puskas, l’attaquant hongrois magique, a compris le point quand il a dit que « Pelé était au-dessus de ça ». Le grand journaliste écossais Hugh Mcllvanney aurait bien pu faire référence à Pelé seul lorsqu’il a décrit la ou les équipes brésiliennes dont il (Pélé) faisait partie comme suit : « Les autres équipes nous font vibrer et nous font les respecter, les Brésiliens à leur meilleur ont donné nous procure un plaisir si naturel et profond qu’il est une expérience physique vivante. Pour le regretté Nelson Mandela, regarder Pelé jouer, c’était « regarder le plaisir d’un enfant combiné à la grâce extraordinaire d’un homme ».
Tout cela pour dire que Pelé, ou plus précisément l’amour de Pelé, avait moins à voir avec le football que ce qu’il y apportait : la joie ; joie pure et non diluée. Non seulement Pelé l’a rayonné; il l’emportait avec lui partout où il allait. Il était un super propagateur de bonheur mondial à lui tout seul. À travers l’histoire du sport, la seule figure avec laquelle une comparaison favorable peut être établie est la légende de la boxe Muhammad Ali. Comme Ali, Pelé a transcendé son sport et est devenu une marque mondiale instantanément reconnaissable bien avant que «se marquer soi-même» ne devienne une chose. Pelé lui-même a un jour observé, et seulement à moitié en plaisantant, qu' »il n’y a que trois marques véritablement internationales : Jesus, Coca Cola et Pele ».
L’enjeu de l’héritage de Pelé n’est pas d’essayer de le surpasser en nombre de buts marqués ou de dribbles réussis. Il s’agit de jouer au football comme un sport d’équipe, et de le faire avec le plaisir des supporters comme principal objectif. Nous espérons que tous ceux qui se disputent actuellement le titre de Greatest of all Time écoutent. Il ne s’agit pas de vous. Il s’agit de ceux qui paient pour vous regarder.
