Trois ans après la construction du «Memorial Park» pour immortaliser les adorateurs tués de l'église catholique St Francis Xavier à Owo par des terroristes, le cénotaphe était, ce week-end, démoli par le gouvernement de l'État d'Ondo.
La destruction du cénotaphe, construite par feu Rotimi Akeredolu pour honorer les victimes de l'attaque, aurait été menée par l'administration actuelle à la suite d'une série de plaintes du peuple de l'ancienne ville d'Owo.
Dans une vidéo virale, des bulldozers ont été vus détruire le cénotaphe et faire tomber la structure où les noms des victimes étaient inscrits à la mémoire du massacre.
Il a été rassemblé que le parc commémoratif, construit directement en face de l'Olowo du palais d'Owo, a été accueilli par la critique et la résistance des résidents, qui se sont opposés à l'emplacement du cénotaphe directement en face du palais du dirigeant traditionnel.
Ils ont décrit l'emplacement comme un «tabou» contre la culture et la tradition Yoruba, et ont demandé que le gouvernement de l'État, dirigé par le gouverneur Lucky Aiyedatiwa, déménage le cénotaphe.
De nombreux résidents de l'ancienne ville ont salué la décision du gouvernement de l'État de démolir et de déplacer le parc commémoratif dans une autre zone, affirmant qu'il serait mieux situé dans un endroit différent de celui du palais.
Parmi leurs griefs, il y avait que le cénotaphe était contre les valeurs et la tradition culturelles de Yoruba, et qu'elle n'avait aucun avantage économique pour la ville autre que de raviver constamment des souvenirs et des douleurs des victimes bien-aimées de l'attaque ignoble.
L'un des résidents, Adeola Akinloye, a déclaré: «Le cénotaphe, qui est construit au cœur de la ville, a ajouté de la douleur et du chagrin et ramène toujours de vilains souvenirs de cet incident malheureux.»
S'exprimant sur la démolition dans une conversation dimanche, le porte-parole du gouverneur de l'État, Ebenezer Adeniyan, a déclaré que la décision avait été prise par le gouvernement après des plaintes du palais au sujet du site du cénotaphe.
Selon lui, l'Olowo-in-Council a personnellement demandé le retrait du monument par le gouvernement local, citant l'inappropriation spirituelle d'un symbole de mort face au palais – le siège sacré de la vie et de l'autorité à Owo.
Il a déclaré: «C'était une demande spéciale du palais de l'Olowo, car il est dit contre la culture et la tradition pour site un tel monument près du palais.
«Ce n'est pas une profanation, mais une restauration de l'équilibre culturel. Un marché moderne augmentera à sa place pour servir notre peuple, tandis que le monument est respectueusement déplacé au sein de l'OWO.»
Adeniyan, cependant, a assuré que le gouvernement de l'État construirait bientôt un autre mémorial dans un endroit différent en l'honneur des fidèles catholiques tués.
Il sera rappelé que plus de 40 adorateurs chrétiens sans méfiance ont été attaqués et tués par des terroristes armés qui ont envahi les locaux de l'église le 5 juin 2022, faisant 41 morts et plusieurs autres blessés.
L'attaque violente a secoué le Nigéria et la communauté mondiale, attirant le tollé public et la condamnation des organisations locales et internationales.
Après la condamnation généralisée qui a suivi l'attaque, feu l'ancien gouverneur, Rotimi Akeredolu, en 2023, a annoncé la construction du Memorial Park pour symboliser l'incident et honorer les victimes.
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