Le ministère de la Justice a déposé vendredi dernier sa réponse au procès civil de TikTok visant à faire dérailler une loi qui forcerait l'application à être vendue sous peine d'interdiction aux États-Unis.
La plainte de TikTok, déposée devant un tribunal fédéral de Washington, soutient que la loi porte atteinte aux droits du Premier Amendement, notamment en ce qui concerne la liberté d'expression.
Dans sa réponse, le gouvernement américain affirme que la loi vise à répondre à des préoccupations de sécurité nationale plutôt qu'à des questions de liberté d'expression. Il fait valoir que la société mère chinoise de TikTok, ByteDance, n'a pas qualité pour revendiquer les protections du Premier amendement dans ce contexte.
Selon de hauts responsables du ministère de la Justice, la principale préoccupation est que ByteDance puisse être contraint par le gouvernement chinois de partager des données sur les utilisateurs américains ou de manipuler le contenu de la plateforme. « L’objectif de cette loi est de garantir que les personnes de tous âges puissent utiliser TikTok en toute sécurité et avec la certitude que leurs données ne sont pas consultées par le gouvernement chinois et que leur contenu n’est pas censuré par lui », a déclaré un responsable.
Le dossier du ministère souligne que l'accent mis par la loi sur la propriété étrangère la place hors du champ des protections du Premier Amendement. Les responsables ont également souligné les préoccupations en matière de sécurité nationale, notant que la Chine poursuit activement de vastes ensembles de données sur les Américains par divers moyens, notamment la cyberactivité et les achats de données.
TikTok a contesté l’obligation de cession, arguant qu’il n’est « tout simplement pas possible » de respecter le délai stipulé par la loi. La législation, signée par le président Joe Biden plus tôt cette année, impose à TikTok de trouver un acheteur non chinois d’ici la mi-janvier 2025, sous peine d’interdiction aux États-Unis.
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TikTok a déposé plainte contre lui, affirmant que c'est la première fois que le Congrès américain adopte une loi visant une plateforme de parole spécifique avec une interdiction nationale permanente, affectant plus d'un milliard d'utilisateurs dans le monde. « La loi fermera effectivement TikTok d'ici le 19 janvier 2025, réduisant au silence les utilisateurs qui comptent sur la plateforme pour des formes de communication uniques », affirme le procès.
Les ennuis de TikTok ont commencé sous l'administration de l'ancien président Donald Trump, qui a tenté d'interdire l'application. Cette tentative a été bloquée par un juge fédéral qui a bloqué les actions de Trump, invoquant des raisons exagérées et des menaces potentielles à la liberté d'expression.
La nouvelle loi, signée par Biden, vise à surmonter les précédents défis juridiques, et certains experts estiment que la Cour suprême des États-Unis pourrait donner la priorité à la sécurité nationale plutôt qu’à la liberté d’expression dans cette affaire. « La loi représente un changement significatif par rapport aux arguments examinés en 2020 », a noté un haut responsable du ministère de la Justice.
Certains craignent qu'il soit difficile de trouver un acquéreur pour TikTok. Des acheteurs potentiels, comme Meta (la société mère de Facebook) ou Google (la société mère de YouTube), pourraient être exclus en raison de problèmes de concurrence, tandis que d'autres acheteurs potentiels pourraient ne pas avoir les ressources financières nécessaires pour acquérir l'une des applications les plus populaires au monde, utilisée par environ 170 millions de personnes rien qu'aux États-Unis.
