Les résultats d'un projet de recherche soutenu par l'Institut national des sciences médicales générales ont révélé que le stress dû à l'inflation est courant parmi la population en âge de travailler, en particulier parmi les sexes et les individus qui peuvent subir d'autres facteurs de stress tels qu'un faible revenu, une perte de revenu d'emploi, ajoutant que malgré un taux d'inflation national en baisse dans certains pays, le stress dû à l'inflation est devenu significativement plus répandu entre septembre 2022 et juin 2023, suggérant que les augmentations de prix peuvent avoir des effets cumulatifs sur le stress au fil du temps.
La vision de la recherche était basée sur la conviction que les causes et les conséquences du stress dû à l’inflation justifient des recherches et une attention politique plus poussées, car il est nécessaire de se concentrer sur les politiques de santé en plus des politiques monétaires et budgétaires anti-inflationnistes en raison des effets potentiels de l’inflation sur la santé mentale et physique par le biais du stress.
Le projet intitulé « Stress dû à l'inflation : évolution dans le temps, corrélats et stratégies d'adaptation chez les adultes en âge de travailler » a examiné la prévalence du stress dû à l'inflation au cours d'une période où elle est passée de 8,2 % en septembre 2022 à 3 % en juin 2023 aux États-Unis et son association avec les déterminants démographiques et sociaux de la santé (SDOH).
L’étude a révélé que les risques de stress dû à l’inflation étaient plus élevés pour les personnes présentant les caractéristiques suivantes : les femmes ont un revenu inférieur à 400 % du seuil de pauvreté fédéral, ont perdu leur revenu d’emploi, ne peuvent pas se permettre de se nourrir ou ont eu des problèmes de COVID-19 longs ou aigus. Elle a conclu que plus des trois quarts des adultes en âge de travailler ressentaient du stress dû à l’inflation. Malgré un taux d’inflation national en baisse ces derniers mois, le stress dû à l’inflation a considérablement augmenté chez les adultes en âge de travailler.
Ses conclusions sur les causes du stress ont mis en évidence des facteurs proches de problèmes tels que l'inflation, qui réduit le pouvoir d'achat de la monnaie et augmente le coût de la vie pour tout le monde.
« L’inflation peut limiter les habitudes de consommation de certains individus et de certains ménages et rendre difficile la satisfaction des besoins fondamentaux et du bien-être. Elle peut être considérée comme une menace au maintien du niveau de vie ou à la satisfaction des besoins fondamentaux comme l’alimentation et le logement. Les recherches ont confirmé l’existence d’une réponse de « stress psychologique » à une menace extérieure ; face à une menace extérieure, la réponse de stress de survie (combat, fuite ou paralysie) est déclenchée, ce qui peut expliquer en partie la relation entre l’inflation et le stress dû à l’inflation », indique le rapport.
L’étude ajoute que « pour certaines personnes et familles, l’inflation peut rendre difficile la satisfaction des besoins fondamentaux, car elle est liée à d’autres facteurs de stress tels que la pauvreté, la perte d’emploi et/ou la discrimination. Ces facteurs entraînent souvent des niveaux élevés de stress et une diminution du bien-être. En outre, malgré la baisse de l’inflation, le stress dû à l’inflation peut persister et devenir chronique si les niveaux de prix continuent d’être historiquement élevés et d’augmenter. »
« En tant que facteur de stress, l’inflation peut avoir un impact sur la santé physique et mentale. Par exemple, le stress est associé à un risque accru de maladies cardiovasculaires, d’hypertension et de maladies infectieuses.
« Plus de 90 % des adultes en âge de travailler modifient leurs habitudes de consommation pour faire face à la hausse des prix. Les comportements d’adaptation les plus courants adoptés par plus de la moitié des adultes en âge de travailler sont les suivants : acheter avec des bons de réduction, manger moins au restaurant et reporter les achats importants. Dix autres comportements d’adaptation ont été adoptés par un cinquième à la moitié de l’échantillon : passer des marques aux génériques, annuler/réduire les abonnements, annuler/réduire les événements, économiser moins, manger moins de viande et de produits frais, conduire moins/changer de mode de transport, réduire l’utilisation des services publics, reporter les traitements médicaux et occuper des emplois supplémentaires.
« Les individus ont continué à faire des efforts pour augmenter leurs revenus, en recherchant des emplois supplémentaires, ce qui peut entraîner une augmentation des coûts de transport et une réduction de leurs dépenses. Une caractéristique importante des individus qui ont déclaré être stressés par l’inflation était la croyance que les prix continueront d’augmenter dans les prochains mois. Une écrasante majorité des adultes en âge de travailler qui étaient très stressés par les augmentations de prix s’attendaient à ce que les prix augmentent encore dans les six prochains mois. Pris ensemble, ces résultats suggèrent que les indicateurs de perception du stress dû à l’inflation peuvent ne pas évoluer en même temps que le taux d’inflation national.
« Les personnes qui n’ont pas les moyens de se nourrir sont plus susceptibles de ressentir du stress en raison de l’inflation. Les personnes qui subissent des difficultés financières, comme la perte de revenus d’emploi, sont plus susceptibles d’être stressées en raison de l’inflation. Le stress généralisé et croissant dû à l’inflation peut avoir des répercussions sur les résultats, les pratiques, les politiques et les programmes en matière de santé mentale. Le stress dû à l’inflation peut entraîner une mauvaise santé mentale par plusieurs mécanismes », a-t-il déclaré.
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