ILS ne font plus des maîtres créatifs comme la merveille sympathique appelée El Anatsui.
El Anatsui est venu du Ghana au Nigeria et a ensuite conquis le monde.
Ce n’est pas une mince affaire pour un homme effacé qui n’a jamais courtisé les lumières klieg de la célébrité internationale d’être désigné par le magazine Time comme l’une des personnes les plus influentes de la planète en 2023.
L’Université de Harvard a décoré El Anatsui de son très convoité doctorat honorifique en 2016, et l’alma mater du grand homme, l’Université des sciences et technologies Kwame Nkrumah, à Kumasi, au Ghana, a emboîté le pas en 2017.
Né le 4 février 1944 à Anyako dans la région de la Volta au Ghana, El Anatsui était le dernier-né des 32 enfants de son père.
Son oncle l’a élevé après la mort de sa mère alors qu’il était assez jeune.
Enfant prodigieux, il s’est lancé dans l’art en dessinant des lettres sur un tableau, et l’une de ses premières influences a été le sculpteur ghanéen Vincent Akwete Kofi.
Il a quitté le Ghana pour le Nigéria après des études universitaires et a travaillé à l’Université du Nigéria à Nsukka en 1975.
Il a excellé en tant que membre éminent de la célèbre « Nsukka School of Art », qui a révolutionné les arts visuels et la sculpture.
El Anatsui s’est taillé une niche mondiale grâce à son travail marquant de ce que l’on appelle les « installations sur bouteilles ».
C’est son point fort d’assembler des milliers de pièces d’aluminium provenant d’usines de recyclage d’alcool, qu’il coud avec des fils de cuivre et transforme en sculptures murales en forme de tissu métallique.
L’étonnante liberté et flexibilité des matériaux, qui semblent habituellement robustes et rigides, sont manipulées artistiquement lors de l’installation de ses sculptures.
Depuis sa redoute de Nsukka, El Anatsui a surpris nombre d’amateurs d’art moderne en s’emparant de l’espace global par la jugulaire.
Il est devenu un maître très recherché du circuit artistique mondial. En 1990, il se fait remarquer lors de l’exposition du Studio Museum de Harlem à New York.
Il a acquis une notoriété internationale au cours de l’année décisive de 1990 grâce à l’exposition « Artistes africains contemporains changeant les traditions », qui a été prolongée pour cinq ans.
El Anatsui est une présence mondiale constante, exposant ses œuvres à la 8e Triennale de sculpture d’Osaka en 1995, au Centre de Cultura Contemporania de Barcelona en 2001, au Musée national d’art africain en 2001, à la Biennale de Liverpool en 2002, à la Hayward Gallery en 2005. , la Biennale de Venise de 1990 à 2007, le Fowler Museum de UCLA en 2007, le Smithsonian Institute de Washington DC en 2008, le Metropolitan Museum of Art de New York de 2008 à 2009, la Rice University Art Gallery de Houston en 2010, la Clark Art Institute en 2011, le Brooklyn Museum en 2013 etc.
Il s’est ensuite rendu plus loin au Musée arabe d’art moderne de Doha en 2019 et au Kunstmuseum Bern en 2020.
Le commissaire d’art de la Biennale de Venise, Robert Storr, décrit les œuvres d’El Anatsui comme remontant « à toute une série de choses de l’après-guerre – elles ont une sorte d’exaltation que je n’ai jamais vue auparavant ».
La rétrospective 2010 de son œuvre intitulée «Quand je vous ai écrit pour la dernière fois sur l’Afrique» a été organisée par le Musée d’art africain du Musée royal de l’Ontario à Toronto, Canada.
L’Akron Art Museum a organisé l’exposition de ses œuvres contemporaines intitulée « Gravity & Grace : Monumental Works by El Anatsui », dont la première a eu lieu au Brooklyn Museum de New York en 2013.
En signe de la renommée mondiale d’El Anatsui, des foules record ont assisté à une présentation approfondie de sa carrière organisée par Okwui Enwezor et Chika Okeke-Agulu intitulée « Triomphant Scale » qui a ouvert ses portes en mars 2019 à la Haus der Kunst à Munich, en Allemagne.
Le prestigieux Prix Prince Claus a été remporté par El Anatsui en 2009, l’année où il a également été décoré du titre d’artiste honoré lors de la célébration du 30e anniversaire du Musée national d’art africain.
Professeur émérite de l’Université du Nigéria, Nsukka, El Anatsui, mérite largement une reconnaissance universelle alors qu’il célèbre son 80e anniversaire aujourd’hui, 4 février 2024.
- Uzoatu, poète, est l’auteur de Dieu de la poésie
